Уперев руки в бока, Эрик накинул на себя привычную роль строго хозяина.

– И где она шляется? У Эрра уже бокал опустел. Быстро зови ее сюда!

“Эх, самую работящую терять придется! На бедняжку же все шишки полетят”.

–Звали, босс?

Крупнотелая девица, поставила на стойку поднос с пустыми чарками и обтерла руки об край передника.

– Сколько раз я тебе говорил не делать так! У нас в гостях не последние люди государства, а этой тряпкой теперь только пол подтирать. Сменить быстро и к тому столу!

Эрик стрельнул глазами в угол. Кивать он опасался. Лишнее внимание его персоне было ни к чему.

– Да что вы так все его боитесь. Нормальный мужик. И кстати, понормальней некоторых будет. Не скупердосный. Всегда монету оставит, а то и две. Жаль, что на женщин не падок, а то – б я его…

– Избавь меня от своих мерзких мыслей и принимайся за работу. Что он там пьет?

– Сегодня исключительно галлах.

– Значит, галлах сегодня должен литься рекой!

Отправив работницу наводить марафет, Эрик самолично наполнил чару темно-коричневой жидкостью и, не обращая внимания на трясущиеся руки, щедро линул туда содержимое склянки.

Сердце скакало в груди пока Эмма, призывно крутя бедрами и улыбаясь во все свое неполное количество зубов, подплыла к дальнему столику и, вываливая из глубокого декольте грудь, поставила на стол злосчастную чашу. Когда же Эрр поднес чарку к губам, это самое сердце замерло, угрожая не завестись вновь.

«Ни черта не видно! Выпил или нет?»

Глаза щипало от того, что Эрик боялся моргнуть и пропустить самый великий день в своей серой жизни.

А потом он встретился взглядом с черными как преисподняя глазами. Волосы на затылке встали дыбом, руки намокли от пота, поджилки затряслись так, что штаны заходили ходуном.

Чарка звякнула об каменную столешницу.

Демон, а не человек – вот кто поманил Эрика к проклятому столу.

Захотелось упасть на колени и молиться Древним, их богам… да кому угодно, лишь бы этот сгусток тьмы рассеялся. Правда, он не знал не одной молитвы.

«Клянусь, что обязательно выучу три, нет… пять… десять молитв! Только сделайте так, чтобы он проглотил эту отраву и загнулся до того, как я к нему подойду!»

К сожалению, идти было недалеко, а ригар выглядел все так же пугающе свежо.

– Что с твоим лицом Грин? Несварение?

Кивок на лавку напротив и вправду скрутил кишки в тугой узел.

– Да, что-то здоровье хромает последнее время, Эрр Дрейк. Вот думаю, пора на покой. Тут дела налажены. Подамся на Юг. К корням, так сказать.

– Хорошие мысли.

Одобрение в спокойном голосе и расслабленная поза «демона» поселили надежду на то, что все, возможно, не так плохо, как кажется.

Эрик даже попытался натянуть улыбку, но новая реплика со стороны гостя убила эту инициативу в зародыше.

– Только вот ехать никуда не надо, Грин…

Вскочив, ригар в мгновение ока оказался за спиной мужчины, пододвигая металлическую чарку к самому его носу

– Я обеспечу тебе вечный покой, но сначала ты скажешь, кому продался.

– Я не знаю, о чем вы, Эрр. Прошу вас…Я честный человек.

Рука на плече сжалась с такой силой, что хрустнули кости. Край чарки вдавился в сжатые губы. Хмельной аромат ударил в ноздри.

– Хя вхсе вхсажу!

Ослабление напора позволило открыть рот. Слова летели как из пулемета.

– Это все Совет. Святейший. Он хочет от Вас избавиться. Он дал мне вот это и сказал проследить, чтобы вы сделали глоток. Он убил бы меня, если бы я отказался.

Звон ударившегося о каменный пол метала и плеск заставили Эрика обернуться.

Чара с вмятиной на боку валялась возле стены, по которой стекала отрава.

Эрр, оттолкнув двух гуляк от выхода, исчез в темноте улицы, а хозяин Гренадера понял, что его штаны ничуть не суше той самой стены.