– Подсадить?

– Ахми… Третий лорд!

Ардис судорожно искала выхода из сложившегося положения. Третий лорд Пандемониума, Люцио дер Ахмиус, всегда держался в стороне от интриг Тёмного двора. Насколько помнила Ардис – он никогда не был её личным врагом. Но при всей сукубьей проницательности, Ардис вполне допускала, что могла что-то упустить.

Руки Ахмиуса держали её так крепко, что Ардис не сумела бы вырваться, не сменив формы. А сменив форму, безусловно, привлекла бы к себе ненужное внимание прохожих. Не для того её послали в Мидгар, чтобы она взбудоражила всё население человеческой столицы вспышками своей магии…

Ахмиус осторожно поставил свою жертву на землю, протянул руку и, легко добравшись до цветка, сорвал его. Поднёс к лицу демонессы.

– Благодарю, – смущённо произнесла суккуба, всё ещё не зная, чего ожидать. Развернувшись в руках другого демона, она снизу-вверх заглянула ему в глаза.

Если Ардис любила играть с телами, пользуясь своей внешностью, чтобы завладеть вниманием мужчин, то Люциан оставался в своих вкусах неизменен. Если только нехватка энергии не вынуждала его экономить силы, он всегда являлся в мир людей в облике высокого худощавого мужчины с чёрными волосами. Густые завитки падали ему на плечи, на губах играла улыбка, способная внушить беспокойство не только тем, кто знал демона в лицо, но и любой женщине, увидевшей его в первый раз.

– Что вы здесь делаете? – Ардис всё же решила взять дело в свои руки. «Надеюсь, Владыка послал его не за мной».

– То же, что и ты, – усмешка Ахмиуса стала холодней. – Выполняю особое поручение Повелителя. Хотя… ты, по-моему, была занята чем-то другим.

Ардис инстинктивно спрятала за спину руку с цветком.

– Во-первых, – её губы отразили эту сомнительную улыбку, – я жду. Поручение Владыки не терпит спешки. А во-вторых… полагаю, что не обязана отчитываться перед кем бы то ни было. Только перед ним.

Продолжая усмехаться, Ахмиус отступил на шаг назад.

– Не волнуйся. Меня и правда не касается, что ты делаешь и когда. Если только твои цели не пересекаются с моими.

Ардис повела плечом. Вздохнула и произнесла:

– Владыка поручил мне найти достойных.

– И ты, конечно же, кое-кого нашла?

– Нашла! – Ардис вскинула подбородок. – Но вот кого – уж точно касается только меня, и его.

– Не хочу, чтобы мы тратили силы на одних и тех же людей. Скажи, кого ты выбрала, и я уйду.

Ардис мешкала. Третий лорд был прав. Владыка поручил ей отыскать тех, кого можно заинтересовать, зная, что она найдёт подход к любому из людей. Однако соперничество с другим эмиссаром могло затянуть дело и создать ненужные сложности.

– Откуда мне знать, что ты не используешь мою откровенность против меня? – всё-таки спросила она.

– Ардис, – Ахмиус рассмеялся, бархатистые нотки его голоса мурашками пробежались по позвоночнику суккубы. – Неужели ты думаешь, что мне настолько нечего делать… что я стану отбивать у тебя… людей?

Ардис на мгновение закусила губу.

– Ну хорошо, слушай.

Она встала на цыпочки, потянулась к уху демона и шёпотом произнесла несколько имён. Отстранилась. Внимательно вгляделась в глаза собеседника, ожидая реакции.

– Ну!

– Не волнуйся. Ни к кому из них я бы и близко не подошёл.

Видимо, озадаченное выражение лица суккубы, сказало Люциану больше, чем она желала, потому что тот скривил губы и произнёс:

– Ты красива, Ардис, но не отличаешься умом. Нет смысла тратить время на тех, кто и без того имеет всё. Потерянные, лишённые уважения изгои – вот тот, кто был нашей опорой везде и всегда.

Ардис не сумела скрыть облегчения. Улыбка заиграла на её губах.

– Не согласна с тобой. Но если тебе так больше нравится… Можешь тратить время на тех, кого нашёл.