Линда все еще не отрывалась от планшета:
– Василек, ты с кем в ресторане сидишь, с Ланой или со мной?
Веня отодвинул остатки пасты:
– Я просто так спросил…
К столику подошел официант:
– Может быть, десерт? Суфле, терамису, киви – баблти?
Веня глянул оценивающе:
– Пожалуй. А мороженное есть?
Линда наконец-то захлопнула планшет:
– Оки, Василек, я тебе мороженное по дороге куплю, нам пора. Счет мне, а ему еду в доги бэг, хорошо?
– Без проблем. Официант, выхватив тарелки у Вени, испарился.
– А у Леры, у нее ведь тоже нет Lumen Aureus…
– А у нее и не должно быть, она же просто ведунья, разве ты этого всего не видишь?
Еще через полчаса Веня и Линда поднимались по потрепанной лестнице сталинского дома. Наконец, дошли. Линда, упершись коленом в дверь, обитую рваным кожзаменителем, пыталась подобрать ключ. Веня, немного отстав, с любопытством осматривался. В соседней квартире тихо приоткрылась дверь, в узком проеме показалась фигура злобной бабки в рваном халате. Веня произнес учтиво:
– Здрасте…
Линда нервно сжала связку переставших звякать ключей:
– Вера Пална? Это я, Витина невеста, помните меня? Леной меня зовут. А это Веня, братишка Витькин, приехал вот в Москву за него хлопотать. Только вот мы дверь открыть не можем…
Чуть помедлив, дверь Веры Палны все так же бесшумно закрылась.
Линда протянула увесистую связку ключей Вене:
– Может ты попробуешь?
Выбрав первый попавшийся ключ, Веня тут же открыл дверь, чем приятно поразил Линду, она даже захлопала в ладоши:
– Вау, круто! Респект!
Молча вошли в пыльную замызганную двушку:
– Ну, вот, Веня Василек, твое первое в этом мире пристанище. Скромно, уютно и недалеко от метро, лучше не придумаешь! За такие хоромы у нас тут убивают.
Веня осмотрел мебель конца семидесятых, с любопытством заглянул в туалет:
– А кто тут на самом деле живет?
– А живет здесь моряк дальнего плаванья, Виктор Леонидович Куцепенко, вооон его фотки на стене. Там, вот он с ребятами в детдоме, он детдомовский сам… На той – с друзьями по морпеху на Баренцевом море. А вооон на той, выгоревшей – на слете КСП в Карелии, а девушка в мини, которую ты так внимательно рассматриваешь – его невеста.
– Ну, а сам-то он где, Виктор Леонидович?
– Оооо, сам Виктор Леонидович, с другом своим и сослуживцем, Павлом Соловьевым находится в далекой Танзании, в городе Занзибаре, сидит он там в тюрьме. Всю их команду сняли с корабля и посадили. Наш МИД за них хлопочет, но пока без толку. А квартира пустует.
– А что-случилось?
– Да все, как всегда: кто-то кому-то денег не заплатил, флаг либерийским был, вот так и вышло….
– А ты, значит, его выручаешь, Виктора Леонидовича этого?
– Нет, Венечка, я его не выручаю…
– Как же ты про все это узнала?
Линда улыбнулась, тряхнув своим планшетом:
– Интернет, Василек, не зря ж мы в 21 веке живем!
– Ну, так давай, поедем туда и выручим его, заодно с Павлом и сослуживцами!
Линда, насмешливо фыркнув, вручила Вене телефон, замасленный снизу пакет с остатками ресторанной еды и коробку с мороженым:
– Давай, но только не сегодня, лады?
Глава 6
Деньги
Вечером следующего дня Линда работала в своей мастерской-ателье. У нее было отличное помещение, правда не в центре: просторная зала, разделенная длинным подиумом, куча подсобок, уютный кабинет. На подиуме царили несколько манекенов, один из которых украшало незаконченное подвенечное платье. На остальных красовались нежные наряды пастельных тонов, предназначенные для подруг невесты. Вокруг всей этой безмятежности находилось много всякой всячины, создавая некий вполне элегантный, деловой беспорядок: швейные машины, оверлоки, прожекторы для фотосъемок, стулья, огромный дорогущий кофемейкер, корзинка с белыми пирожными только что из модной кондитерской. Вдоль стен возвышались современные шкафы с рулонами ткани и холстами. Смежная зала была полностью забита кронштейнами с женской одеждой. На самом видном месте между окон висел, небрежно пришпиленный портновскими булавками, портрет-эскиз углем: тонкое лицо юноши с длинными вьющимися волосами. Линда стояла напротив свадебного манекена и курила, придирчиво разглядывая практически законченную работу. Ее помощница Ксюша, чем-то похожая на саму Линду, но выше ростом и моложе, замерев, ждала Линдиных комментариев. Молоденькая швея Лиза держала наготове огромный кофр с катушками шелковых ниток всевозможных цветов.