Компания приветствует миллионного пассажира?

Сомневаюсь. Когда мы вошли, его точно на этом месте не было.

Лука оставил, но не сказал?

Тоже не то.

Был укрыт невидимостью? Кому понадобилось так изгаляться?

Хм… я даже знаю кому! Только Хейм работает на телевидении, и только он любит такие фокусы.

Догадка оказалась верной. Старый приятель, оказавшийся моим вторым помощником, приглашал на рандеву в кафе «Мармаладо» и обещал угостить восхитительным кофе. Может, он наконец расскажет мне, для чего такой конторский десант на один, пусть и круизный, корабль?

Окна-мониторы показали, что «Сирена» благополучно отшвартовалась от причала и величественно поплыла навстречу морским приключениям. Поредевшая толпа зрителей завистливо (как я думаю) махала вслед лайнеру, а оркестр продолжал играть что-то прощально-патриотическое. По движению рук дирижёра мне показалось, что исполняют они марш «Прощание славянки». Прибавлять звук, чтобы убедиться в своей правоте, было лень.

Рыжий, кареглазый и неожиданно загорелый Хейм радостно встретил меня у входа в кафе. Нынче выглядел он лет на тридцать, одет, как любая творческая личность, не пойми во что, но со своим стилем с претензией на элегантность. На груди висел аккредитационный пропуск телеканала RTV, кепочка с этим же логотипом лежала на столике у окна.

– Ты непростительно обаятелен, – огорошила его с ходу, так как мужчине привычней было от меня слышать совершенно неизысканные приветствия, сопровождаемые дружеским похлопыванием по плечу. Но я уже нацепила на себя маску истиной леди и снимать её пока не планировала. Протянутая для поцелуя рука завершала образ. – Приветствую тебя, мой старый друг! – Томный голос удался на славу.

Хейм похлопал рыжими ресничками, поцеловал руку, задержав её чуть дольше, чем было нужно, и весело сообщил:

– Привет! Концепция поменялась!

Я не знала, радоваться или огорчаться, так как понятия не имела, какова эта концепция была в изначальном виде. Хейм, ясное дело, был не в курсе, что я даже ещё не знакома с самим заданием.

– Рассказывай, что там и как, – напустила туману, дабы не распространяться про паранойю шефа. Всё-таки марку нашей конторы перед головной корпорацией нужно держать.

Мы уселись за столик, причём я расположилась так, чтобы контролировать вход в кафе, но самой оставаться неузнанной. Моё лицо было скрыто полями шляпы, которую я категорически не желала снимать. Прямая спина и слишком манерные жесты должны были сбить с толку любого, кто мог знать меня и помнить характерные позы и движения. Похоже, паранойя – это у нас семейное.

Официант принёс кофе и маленькие пирожные.

– Тебе надо принять участие в нашей передаче «Магия всесильна»… – заговорщическим тоном сообщил Хейм и кинул в рот пирожное.

Я элегантно отпила глоток кофе, словно находилась на королевском приёме, и недовольно уставилась на него поверх очков.

– Тебе чердак продуло?

Хейм постарался не расхохотаться в голос, но большой палец мне радостно продемонстрировал.

– Узнаю прежнюю Тару! А то: приветствую… старый друг… – он даже тембр моего голоса умудрился воспроизвести в точности. – Не продуло! Тут такая каша заваривается! Если бы сам мог, не задумываясь бы пошёл, но…

– Но ты играешь в другой команде, – продолжила его фразу.

– Вот именно! Знаешь, сколько мне пришлось уговаривать Трояна, чтобы он именно тебя к нам направил! – Я пила кофе и не перебивала его. Сам всё расскажет. – За все сезоны, что мы эту передачу снимали, никогда никто серьёзный к нам не приходил. Психологи, астрологи-хироманты, чтецы мускулов, медиумы-самоучки, гипнотизёры, тарологи, откровенно заблуждающиеся и откровенно лгущие, даже пара городских сумасшедших, но никогда ни одной стоящей ведьмы, ни одного истинного шамана или реального волхва. Уж я бы почувствовал. И вдруг на этот отбор заявляются два брата из древнего клана Гнездо Ворона, – я напряглась, догадавшись, что это мои подопечные, – следом за ними девица, называющая себя Белой Чарой, и под конец ведьмак из рода Седой Куницы. В открытую! Я, если честно, запаниковал. Настоящие ведающие что-то задумали, раз от самых сильных кланов людей прислали, а мы ни сном, ни духом!