Вот кто меня заставлял во время еды через пятый канал смотреть на Куницу? У него, кстати, всё было стандартно: щиты, сигналки, пара ловушек на ментальном теле. Ничего непредвиденного. А вот у девушки, что сидела рядом с ним, был купол! Не такой, как у меня, но… очень, очень качественный. И что самое главное – чужой. Эти странные участники с чужими защитами, которые не смог увидеть даже Хейм, меня напрягли похуже Воронов и Белой. Те, по крайней мере, не прятали силу, а эти…

Там же, в пятом измерении, добралась до Хейма и кивнула на Злату. Он долго присматривался, но так ничего не увидел. Квалификацию потерял или купол на самом деле ставил кто-то с высшим уровнем? Щиты Мстислава его не особо удивили.

«Соколов – родственник Белой, – напряглась и услышала его мысли. – Скорее всего, он из их рода, и явился к нам в качестве охранника. Чара его ведёт, но в открытую они не общаются. У Белых сила редко передаётся по мужской линии».

Охранник, значит. Что ж, это логично и правильно. Девушка она хрупкая, а Вороны парни крепкие. И одного достаточно для того, чтобы скрутить её, забросить на плечо и отнести, куда душа пожелает: в постель или за борт, смотря по обстоятельствам. И ни сила, ни щиты не помогут, так как равны они и странно идентичны. Сдаётся мне, что клан Седой Куницы выступает тут в качестве наблюдателя и судьи. Ведь иначе проигравшие смогут обвинить победителей во всех смертных грехах! Теперь расклад сил стал понятен. Почти. Осталось выяснить, с какой стороны выступает непростая девушка Злата?

Этот вопрос занял мои мысли полностью. Даже когда начались съёмки передачи, цыганская ведьма не выходила у меня из головы. Я не особо внимательно слушала ведущего, смотрела не туда, куда следует, молчала, когда все говорили. Такое поведение замечательно работало на имидж полоумной дамочки, но отпугивало от меня конкурсантов, так как и в отсутствие телевизионных камер я выглядела не совсем вменяемо. Хорошо Хейм вовремя вернул меня на грешную землю, и я благополучно прошла испытание: сказать, кто сидит за ширмой. Покачала для порядка когтем, пошлёпала беззвучно губами, поиграла лицом и выдала свою версию увиденного.

– Это не человек… Вода… Много воды!

Ведущий, улыбаясь как прожжённый искуситель, пытался сбить меня с толку.

– Человек ведь тоже на восемьдесят процентов состоит из воды? Почему вы считаете, что то, что находится за ширмой, всё-таки не человек?

– Это смотря какой человек, – машинально возразила Руслану. – Но там соотношение жидкое – твёрдое совершенно иное.

Коготь в моей руке согласно качнулся. Оператор заснял этот момент и дал знак продолжать.

– Дух с вами, похоже, согласен, – иронично прокомментировал Якунин.

– Это он с вами не согласен, – парировала мрачно. Вот зачем, спрашивается, пытается вывести несчастную конкурсантку из равновесия? Редактор так велел или самостоятельно решил спровоцировать скандал? Доиграется, разозлюсь и как натибидохаю ему икоту или ещё какую напасть посерьёзнее, будет знать, как над магами насмехаться. – Мой компаньон говорит, что вода – это среда обитания. Там что-то плавает в воде!

– Что-то? – не унимался Руслан, вложив весь свой сарказм в улыбку.

Я повторила его оскал и ласково произнесла:

– По правилам русского языка надо говорить «кто-то», вы правы. Крокодильчик – это же живое существо!

Ведущий отодвинул ширму и продемонстрировал небольшой бассейн с кайманом-подростком.

– Вы правы, Тамара! – со злым энтузиазмом обрадовал меня Руслан. – Это крокодил!

Я бы даже сказала – крокодилиха. Но кого это интересует?

Моё участие в шоу на сегодня закончилось, и я облегчённо отправилась в каюту смывать с себя чужую маску. Проходя мимо Хейма, провела ребром ладони по своему горлу и кивнула на ведущего. Пусть прикажет тому не заводить меня, а то ведь я отвечать начну, и шоу резко станет злобно-юмористическим. А Мстиславу мысленно передала образ крокодила. Обещала же помогать. Надеюсь, он поймёт.