Попросил я у Виля карты на район, где мы будем работать, он достал их из своей офицерской кожаной сумки через плечо, предупредил, чтобы обращался осторожно, они все секретные, и за утерю спрашивают очень строго. Впервые я держал в руках настоящие топографические карты: вот бы у нас в турпоходах такие были! Масштаб 1: 100000, в одном сантиметре – один километр, рельеф изображён изолиниями; реки, ручьи, тропы – всё нанесено; где лес, где болото – всё понятно, и даже какие породы деревьев и каких размеров лес – всё обозначено. Каждый лист карты (их называют планшеты) охватывает участок примерно 30 на 40 километров, планшеты точно стыкуются между собой, так что по мере продвижения мы их будем менять, переходить с одного на другой. Посмотрел я на эти планшеты: почти сплошная зелёная краска – это тайга, рельефа крутого нету – пологие увалы, равнины, заболоченные поймы рек. Скоро я всё это увижу вживую.

А на нашей поляне жизнь кипит вовсю, хотя всех постигла большая неприятность – в магазине нет ничего спиртного, не завезли весной по воде. Но наш народ всё-таки пытается найти какой-то выход. Зинкин жених, Генка (он тоже вышел из тайги), умудрился поставить бражку, укутал флягу спальниками и ждёт не дождётся, когда появится градус. Ещё один колоритный кадр – Саня Заболоцкий, заросший, как Миклухо-Маклай, и с густым басом, ходит громко возмущается отсутствием водки:

– Ну, почему нас не обеспечивают винно-водочными изделиями?

Слово «изделия» у него самое любимое, он его вставляет, где надо и не надо, его так все и называют – «Изделия», вроде клички. То и дело на поляне слышен его бас:

– Я пошёл за макаронными изделиями!

– А как у нас обстоят дела с кондитерскими изделиями?

Выпить ему очень уж сильно хочется, пошёл со своим напарником Димой в магазин, может, какой лосьон или одеколон найдётся. Обшарил все прилавки – ничего подходящего, потом увидел пятновыводитель, взял два флакона – может есть в его составе спирт? Уселись они с Димой около палатки, приготовили воду, чтобы запить, предвкушают кайф. Остальные за ними наблюдают, чем всё это кончится, кони не отбросят ли? Саня первый вылил пятновыводитель в кружку, жахнул залпом и сразу запил водой, сидит глазами моргает, ждёт прихода. Дима пока не рискует, выжидает, что будет с товарищем. Минут через десять и он решился, но, видно, его организм не такой проспиртованный, его сразу вырвало, не пошла. А Саня посидел-посидел, говорит:

– Кажется, приход есть, надо добавить!

И попёрся опять в магазин. А здесь ведь деревня, уже разнеслось по всей: «Саня Заболоцкий пятновыводитель пьёт, пошёл за добавкой». До продавщицы как дошло, она сразу все эти флаконы смахнула под прилавок – сдохнет ещё, отвечай потом! Саня, уже поддатый, ввалился в магазин и сразу к продавщице:

– Дайте мне ещё флакон этой штуки, что я брал.

Продавщица на прилавок показала:

– Нету, кончились!

Саня аж взревел с досады своим диким басом:

– Да как же так, у меня ещё два пятна осталось. Что я буду с ними делать?

Но продавщица так и не дала, пришлось уйти ни с чем.

На следующий день наш отряд уже начал готовиться к выходу в тайгу. Погода стоит хорошая, нельзя терять тёплые дни. Здесь, конечно, основные заботы легли на Виля. У него план работ, заход продлится около трёх недель, вот на этот срок он и рассчитал продукты. У нас будет две лошади, чтобы везти груз, но и на лошадях столько груза не увезти, поэтому мы разделили его на три кучки: одну возьмём сразу с собой, а две другие закинем по ходу нашего движения, будем подбирать, двигаясь с работой.

Теперь нам самое главное – вертолёт, чтобы забросить продукты, и в этот раз нам повезло. На следующий день прилетел с утра Ми‑1, этакая стрекоза трёхместная: впереди лётчик и сзади за ним ещё сиденье на двоих, но можно втиснуться и втроём. Кроме нас, ещё два отряда будут забрасывать продукты, но они ещё не подготовились, и нам достался первый рейс. Мы бегом подтаскивали ящики и мешки к вертолёту, а Виль с пилотом как-то умудрялись всё это затолкать в кабину да ещё в небольшой отсек сбоку. Когда всё загрузили, в кабину ещё как-то сумел втиснуться Виль, дверку кое-как закрыли, и вертолёт завёлся, лопасти завращались. Сначала вертолёт потрясло, а потом обороты увеличились, винт превратился в серебряный диск, тряска исчезла, вертолёт вертикально оторвался от земли, опустил нос и, набирая скорость, помчался вперёд и взмыл в конце поляны, чуть не задев верхушки деревьев. Мы, конечно, стояли в стороне под напором ветра, придерживая на голове фуражки и только проводили его взглядом. Опять такая романтика! Как в песне: «А ты, улетающий вдаль самолёт, в сердце своём сбереги…» Романтика романтикой, а нам надо работать, Виль сказал, что как прилетит – будем отправляться в тайгу.