– Пойдешь со мной. Я тебя познакомлю с Рыжухой.

Мальчик постоял в нерешительности, но двинулся за мужичком. Так они и шли Аким и малец по улице соседи недоуменно провожали их взглядом. За спиной крутя пальцем у виска.

Нужда вся извелась, ожидая мужичка. Увидев, что вернулся он не один не на шутку разволновалась. Ей совсем не понравился мальчик. Между тем Аким начал топить баню, поставил на печку чугунок с картошкой.

Когда малец избавился от грязи и не нужной длины волос, он оказался на редкость обаятельным существом с добрыми голубыми глазами и светлыми волосами. Яростно накинулся на картошку. Аким сидел рядом и молча, смотрел. Наевшись, Федя стал кивать носом.

Аким неспешно встал, расстелил единственную кровать и аккуратно перенес ребенка. Прикрыв его старым одеялом, бросил взгляд вокруг.

– Нужно прибраться. – Пробормотал он сам себе.

Нужда пришла в ужас.

***

Два года спустя.

– Здоров, соседка. Собралась куда-то? – Достаток с веселой улыбкой окликнул Нужду.

Она со своим рюкзачком медленно шла по улице села, заглядывая в окна изб. В глазах появилась нескрываемая злоба.

– Да уж твоими стараниями. – Выплюнула она в ответ.

– А я тут причём. – Опять хохотнул достаток. – Что твой подопечный турнул тебя?

– Да как будто не ты приволок этого оборванца на околицу. – Фыркнула Нужда. Достаток скрыл улыбку.

– Что всё так плохо, мать? – В голосе звучало сочувствие, перемешенное со смехом.

– Тьфу, на тебя. – Нужда плюнула в сторону Достатка.

– У них-то теперь все хорошо. Развернули с Никодимом плотничество. Малец бегает розовый и довольный. Аким строит планы на будущее. Да только меня нет в этих планах. – Зло выкрикнула Нужда. Достаток только молча, посмеивался.

–Ну, бывай мать. Видно дорога далекая у тебя. – Махнул рукой здоровый детина направился к избе Акима.

Нужда еще раз зло фыркнула на него, подняла свой мешок и скрылась за околицей.

Хозяин леса

Лес, умытый ночным дожем, стоял веселый под летними солнечными лучами. Старый леший только закончил перегонять стаю волков на новую территорию и теперь, кряхтя, искал сухую корягу чтобы присесть и вытянуть уставшие ноги.

Везде блестела роса, и все было мокрым. Леший недовольно морщился и скрипел конечностями.

– Дедушка, иди сюда. – Звонкий голос разрушил очарование  тишины леса. Леший повернулся в сторону голоса.

В стороне выглядывая из-за дерева, стоял маленький лешонок и махал ему рукой. Поскрипев конечностями, старый леший направился к внуку. Лешонок привел его на       небольшую полянку и указал на старую сухую корягу.

Леший довольный смекалкой внука, удобно уселся на корягу, вытянул натруженные ноги и стал отдыхать. Лешонок тихо присел рядом в ожидании.   Он знал, что дед сейчас отдохнет и придет время историй. Лешонок очень любил этот ранний час, когда старик, наработавшись, окунался в дремучее прошлое.

Так прошел час с небольшим маленький леший все это время сидел тихо и не мешал деду отдыхать. Наконец старик открыл глаза и потянулся.

– Ну что лешок. Все сидишь? – старик усмехнулся. Внук только кивнул, в глазах блеснуло любопытство.

– Деда у меня после последнего разговора опять появились вопросы. – Выпалил Лешонок. Дед улыбнулся в бороду.

– Ну, задавай, что хотел узнать? – Лешонок задумался, какой вопрос задать первым.

– Деда скажи, почему люди нас боятся?

Леший задумался. Как объяснить внуку то, что уже веками сложилось. И стало настолько привычным, что ни первые, ни вторые не замечали и действовали на уровне инстинктов. Поскрипев суставами, леший посмотрел вдаль.

– Не всякий люд нас боится, и не каждого мы пугаем или смеемся над ним. Прокряхтел дед. – Все зависит от позыва внук.