- Что-то дюже много жертв требует от вас ваш распремудрый правитель.

Кровосос презрительно сплюнул в багровую траву и произнес:

- Вы слишком примитивны, чтобы понять великий замысел повелителя. Ваш ум...

- А вот тут поподробнее, - снова вступил в разговор Алекс и, шагнув вперед, оттеснил меня. - Ты, конечно, извини, Яра, но я должен прервать твои душещипательные попытки воззвать к совести кровососа.

- Но... - предприняла я попытку продолжить диалог с кровососом.

Естественно, Хром этого мне не позволил - уселся на корточки перед ним и снова взял в руки палочку с тлеющим концом. Когда Алекс легонько подул на него, жар древесины стал ярче. Из едва желтых трещин он прорвался на на волю, превратив кончик в раскаленную оранжевую пику.

- Значит смотри, - начал Алекс, продолжая разглядывать ярко горящий кончик палки. - У тебя есть два варианта. Первый - отвечать на вопросы четко и честно. Второй - этого не делать.

Носферату презрительно хмыкнул, его губы приподнялись в недобром оскале, обнажив длинные клыки алебастрового цвета.

- И в чем разница? - спросил он.

- Охотно объясню, - кивая, ответил Алекс. - В первом случае я убью тебя быстро и безболезненно. Во втором - придется пытать. Рекомендую первый вариант. Он сэкономит нам всем время.

Новость о том, что Хром собирается убить бедняжку меня шокировала настолько, что слова вырвались сами, как у какой-то романтической девы.

- Убить?! Ты собираешься его убить???

Алекс даже оглянулся на меня, с выражением лица, которое говорит: «Ты чего опять рот открыла?».

- А ты собираешься отпустить его, чтобы он помчался прямиком в замок Десмонда и в подробностях доложил ему, что в Небулане бесхозно разгуливает человечья кровь в живых горшках? - поинтересовался он буднично.

Горшками Алекс обозначил, вероятно, нас. Быть чьим-то кормом, мне, конечно не хотелось, да и прав Алекс по поводу доклада кровососа. Но то, что этого блондинистого клыкача придется убить, не укладывалось в голове.

На плечо легла тяжелая ладонь Соловья, над головой прозвучал его негромкий и терпеливый голос.

- Яра, другого выхода нет, - сказал он. - Алекс дело говорит.

- Поверить не могу, - прошептала я, глядя на носферату, который переводит полные ярости красные глаза с одного на другого. На мне его взгляд задерживается чуть дольше и от этого мне не по себе. И все же - просто взять и убить?

- Яра? - вдруг произнес носферату все так же негромко из-за чар Хрома. - Ярослава значит?

Мы все переглянулись, я в озадаченном смятении нахмурила брови и произнесла, сложив на груди руки:

- Ну, допустим. И?

- Я слышал о тебе, - хмыкнул носферату. - Ты якорь лорда Фабиана.

Сол фыркнул позади:

• Он еще и лорд.

Дело сдвинулось с мертвой точки. Не желая того, кровосос сам заговорил, судя по всему, эмоционально мы его все-таки из равновесия вывели. Боясь потерять источник информации, я шагнула к костру с кровососом и проговорила:

- А ты знаешь Фабиана?

- Кто не знает носферату четвертого ранга, - ухмыльнулся кровосос. - Он приближен к первым помощникам повелителя.

Я потерла подбородок и поинтересовалась:

- Чисто для справки: а ты сам какого ранга?

Улыбка носферату стала снисходительной, на клыках заиграли оранжевые отблески костра.

- Восемьдесят седьмого, - ответил он. - Но для повелителя мы все - его агнцы. Я всегда под его надежной защитой и готов умереть за великого Десмонда Варгаса. Можешь меня пытать, агент.

Взгляд носферату стал безжизненным и отстраненным, будто он уже переживает бесконечные пытки. Я все ещё считала, что применение физического насилия - это недопустимая мера, но Алекс обернулся на меня и на его лице я узрела неотвратимость.