– Самое главное, что мы все живы и здоровы. Значит попадём в Страну Вечнозелёных Лесов несколько позже.

Когда все отправились спать, Вика ещё долго сидела около воды на большом, нагретом солнцем за день камне, смотрела на звёзды и перебирала в памяти последние события. Где-то там, очень далеко её дом… Или теперь он здесь? Там – её взрослые и самостоятельные дети, и они отлично справляются без неё… Хотя она по ним так скучает! А здесь… много незавершённых дел, которые под силу выполнить только ей. Но самое главное – ей здесь нравится! Здесь – её мир, наполненный волшебством, магией и красками! Она вдохнула ночной воздух и подумала о Кондоре. Вика была уже взрослой девочкой и знала, что боль разбитого сердца утихнет, но не сразу. Она грустно улыбнулась и послала Кондору прощальные мысли: «Будь счастлив без меня! Вот что, оказывается, означают эти слова… Любовь – это когда отпускаешь и желаешь счастья с другой…» – сердце Вики болезненно сжалось, и к горлу подступил ком. Но она справилась с этим и улыбнулась звёздам: «А мне нужно продолжать жить! Здесь столько интересных дорог и встреч! Мне есть чем заняться!» Она уже собралась встать и пойти спать, как в шею сзади упёрлось остриё лезвия:

– Не двигайся! – приказал тихий голос. Вика на долю секунды повиновалась. В следующее мгновение она вывернулась и отпрыгнула в сторону, выхватив из ножен атам. Перед ней стоял весьма странно одетый эльф: свободные брюки заправлены в высокие сапоги, простая льняная рубаха, сверху кожаный жилет на запахе, отделанный вышивкой; пара ножен на широком ремне; из-под цветного платка, завязанного на голове сзади, выбиваются чёрные вьющиеся волосы; на шее и запястье множество ниток с бусинами, тотемами и амулетами. Смуглые черты его лица были грубее, чем у эльфов, но явно красивее, чем у простых людей. «Метис!» – Вика встала в боевую стойку, готовая к драке.

– И что дальше? – она бросила быстрый взгляд вокруг и насчитала ещё троих. Со стороны шатра донёсся шум и звон оружия. «Унто!» – она хотела броситься к своим друзьям, но метис отлично владел оружием и не давал ей пройти. Через пару минут всё стихло. Вика напряжённо прислушивалась к голосам. Наконец к ним подошёл высокий взрослый полуэльф и, оглядев Вику с ног до головы отрывисто сказал:

– Мы видели, что вы сошли днём на берег с корабля Повелителя Назимира. Зачем?

– Ну… мы не совсем сошли. Нас высадили. – Вика переживала за своих спутников и пыталась быть вежливой. – Мы не планировали нарушать границу Искрагалии. Утром мы уйдём.

Пограничники переглянулись.

– Что вы делали на корабле Правителя? – старший не спускал глаз с Вики. Но ей не было страшно, несмотря на то, что с магией оказалась проблема, у неё всё ещё есть верный атам и меч.

– Это долгая история. Я расскажу, если ты и твои люди опустите оружие. Если ты заметил, то среди нас только один воин и то, он ещё мальчишка.

Полуэльф посмотрел на неё внимательно и дал знак своим людям убрать оружие.

– Меня зовут Ви. – девушка приложила руку к груди и улыбнулась.

– Кестил. – представился он, – Я возглавляю отряд, патрулирующий эту часть границы с Великолесьем. Так куда и зачем вы направлялись?

– Я могу убедиться, что с моими друзьями всё в порядке? – Вика судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Полуэльф пропустил ее, и она быстрым шагом двинулась к шатру. Пуи и Кити испуганно жались к гному, Унто держали ещё два высоких накачанных полуэльфа. «Все живы!» – выдохнула Вика.

– Унто, всё хорошо. – она посмотрела на Кестила, и он сделал жест отпустить мальчика. Командир пограничников начал заметно раздражаться: