– Что ты, что ты! – замахал руками хозяин гостиницы, – Кьяра совсем не такая! Она очень воспитанная, одета с иголочки, и всегда ездит с собственным водителем. А тут вдруг вся какая-то взъерошенная, и ехала, страшно сказать – на такси! Фьють! И проскочила мимо! Даже не заглянула ко мне!

– Да, это странно… – Вика сочувственно посмотрела на мужчину, – А что она делает в этих краях? От её офиса в Салерно далековато.

– Да у неё тут в горах, на ферме "Розовый сад" родственница богатая живёт, Мария Скорьезе. – Очень странная синьора, я тебе скажу. – он перешёл на шёпот и сделал страшные глаза, – Говорят, что она стрега! Мария молодая совсем была, когда вдовой осталась с двумя маленькими детьми на руках. Но она хозяйство своё крепко держит в руках, урожаи всегда высокие, коровы крепкие, продукция её фермы на рынках Вероны хорошо расходится. На неё многие из местных работают. Как по мне, так с таким состоянием, как у неё, народ любую в стреги запишет.

– Так может Кьяра просто навестить её поехала? – изобразила равнодушие Вика.

– Так вот это и есть самое странное. – хозяин оглянулся по сторонам, – Кьяра никогда там не задерживалась. Пару-тройку часов и назад. А тут четыре дня прошло, а её всё нет.

– Ну… Пандемия же. Может приболела. Она или Мария эта. – пожала плечами Вика и переключила разговор на другую тему, – А у вас подают мороженое?

– Конечно! На самых лучших сливках и политое вишнёвым вареньем! – толстяк забыл о Кьяре, расплылся в улыбке и радостно унёсся на кухню. А Вика, тем временем, потягивая свой кофе, развернула одну из карт. Она оказалась двусторонняя: на одной стороне была Италия, на другой – политическая карта мира.

– Ну надо же, с браком… – Вика потёрла пальцем две бурые точки в районе Калифорнии, – Ну пофиг, мне нужна Италия.

Она перевернула карту на другую сторону и задумалась. "Слишком много совпадений… Офис Кьяры тоже чисто случайно оказался в Салерно? А я как раз направлялась туда, но сбилась с пути и оказалась совсем рядом со сбрендившей Кьярой. Меня точно туда ведут. Стоит проверить эту виллу… "

Вернулся довольный хозяин с небольшой креманкой в руках.

– Как называется ваш город? Никак не могу сориентироваться в карте. – Вика подняла на него вопросительный взгляд.

– Феличе. Так вот же он! – мужчина ткнул пальцем в бумагу. – Вот если по этой дороге мимо "Розового сада" поедешь, то через пару часов будешь в Вероне. "Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте!" Эх, раньше у меня отбоя от туристов не было… Может переночуешь хоть? – он грустно кивнул головой в сторону гор, – Стемнеет быстро. А такая девушка одна, на дороге ночью!

– Благодарю за всё! – спохватилась Вика, – Но мне действительно пора в дорогу.

Девушка махнула рукой хозяину на прощание и выехала из города. Солнце опустилось за горы. В наступающих сумерках, лёгкий ветерок принёс в открытое окно машины запахи свежести и цветущих трав. На пару минут Вика пожалела, что не осталась в гостинице. Темнело быстро. Свет фар выхватил очередную развилку, от которой вправо уходила накатанная сельская дорога. Чтобы убедиться, что именно эта дорога ведёт к ферме Марии, девушка развернула карту.

– Что за?.. – удивлённо пробормотала Вика, развернув буклет со стороны карты мира, и с подозрением уставилась на две грязные бурые точки, – Я точно помню… они были на Калифорнии, а не в Китае… – Она осторожно потёрла их пальцем, поскребла ногтем, – Если это не грязь, то что?.. – Вика вдруг вспомнила: она стоит на коленях посреди заброшенного города, вокруг неё клубится ледяной туман, наполненный мёртвыми голосами призраков; она почти теряет сознание; запах железа в носу, и две горячих капли крови падают на карту. «Уплачено…» – шелестит ветер, и туман рассеивается.