– Где ты, Фомка, когда так нужен?! – бросила я в сердцах.

– Здесь я, деточка. Всегда тут был, – отозвался старичок тихим голосом.

– Тогда пошто^>1 не показывался? – суседко хоть и застал меня врасплох, но не испугал.

– Не мог в глаза тебе посмотреть… Не знал, как беде вашей помочь! В своё царство наведывался к другу старому. Пытались ответ найти. Видишь ли, маковка, природа хворобы Марьюшки непростая. Сказочная. Только в толк не могу взять, что с ней. Но можно девочке помочь! Живёт в Навьем царстве кот-сказитель, наделённый чудесным колдовским голосом, который слышно за много-много вёрст^>2.

– А что такое Навье царство, дедушка?

– Сейчас попробую объяснить тебе, Варенька, – улыбнулся домовой. – Существуют три мира. Мир Яви – это то, что здесь происходит, людская жизнь. Мир Прави – это там, где добро сказочное обитает. Ну а мир Нави – мёртвый мир, запредельный, где владычествует холод, злоба и страшное волшебство. Именно там обитают тёмные души, которые обречены на муки вечные. Грань между мирами этими тонкая, точно листок! Правь и Навь хоть и по разные стороны миры, но друг без друга не могут, как не может солнце светить на дерево так, чтоб оно тени не отбрасывало. А ты в жаркий день под этим деревом можешь в прохладе укрыться.

– Как интересно ты говоришь, и всё мне понятно теперь! Ну так что там в Навьем царстве за кот живёт?

– Да-да-да, так вот, котище этот – говорун, каких свет не видывал! Сказки бает да песни поёт. Мурлыканьем своим напускает на горемыку сон. А видения эти будто происходят в реальной жизни, до того яркие. Вот Баюном и кличут его. Слыхала про такого?

– Нет, суседушко, расскажи! Злющий, поди, раз в мёртвом мире живет?

– Да, Варенька, лютый он, страшный в силе своей древней и людоед к тому же! Сидит он в Мёртвом лесу на железном столбе. День и ночь не спит, путников караулит заплутавших. А ежели кто к нему в лапы попал, уйти не суждено тому живым.

Но на то она и сказка, что добро верх берёт. Победить Баюна можно. И тому, кто его одолеет, он вечно служить будет. Ждёт того героя жизнь прекрасная, сказочная! А главное – Баюн от всех болезней лечит песнями, сновидениями да рассказами.

– А как же, дедушка, его победить-то?

– Ложись, Варенька, я тебе сказочку расскажу.

1.Пошто – почему. 2. Верста – русская мера длинны, равная 1,06 км

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. Служил при нём стрелок по имени Андрей.

И вот отправился Андрей как-то на охоту. Но день не задался у него. Ни одну дичь подстрелить не смог. Уж солнышко красное садится, пора домой возвращаться.