Вернувшись из города, Закипелов вызвал к себе Егора.

Охранник явился в полном обмундировании. Талию опоясывал широкий кожаный ремень с навешанной сбоку кобурой.

– Ты готов?

Глядя прямо перед собой, Егор отчеканил:

– Так точно.

– Хорошо. Я вижу, ты при оружии. Это очень кстати. Мы сейчас пройдем в лабораторию. Леонид тебя проинструктирует.

Они застали Леонида за компьютером Куропаткина. Ученый с головой ушел в изучение чего-то, светящегося на мониторе, что даже не отреагировал на вошедших. Уже когда Закипелов и Егор приблизились к нему вплотную, Леонид обернулся.

– Это и есть наш подопытный? – его глаза пробежали по крупной фигуре охранника.

В ответ Егор пульнул взглядом в толстого шутника в белом халате.

– Разведчик, – поправил Закипелов. – Это больше подходит. Мы ведь не знаем, что нас ожидает там.

– Я делал пробные запуски в режиме наблюдения. Кое-что могу рассказать. Природа похожа на нашу. Сейчас у них, также как у нас, лето. Погода ясная. Подозреваю даже, что жарко.

– А люди? Там есть люди? Или другие существа?

– В том месте, что я просматривал, никого не обнаружил.

– Будем надеяться, что Егор никого не встретит.

Леонид повернулся к монитору, защелкал мышью. Ящик, похожий на проектор, загудел, и из его «объектива» вырвался голубой луч. На белом экране образовался круг.

Леонид встал из-за стола, прошел к одному из металлических шкафов, расставленных вдоль стены. Открыв миниатюрным ключиком дверцу, извлек какую-то продолговатую черную коробку, длиною почти в две ладони. Подошел к Егору.

– Вот. Это – маяк. Когда окажешься по ту сторону, нажми на эту кнопку. Должен замигать красный огонек, вот здесь. Прибор не выключай. Когда пропадет канал, оставайся на месте и жди. По идее, если все пойдет как надо, должен вновь образоваться голубой круг. Я постараюсь включить излучатель через пять минут.

Егор принял устройство. Повертел. На блестящем пластиковом корпусе кроме одной единственной кнопки ничего не было. Леонид вернулся на место.

– Давай, – скомандовал он. – Подходи к экрану и вставай напротив луча.

Егор кинул взгляд на Закипелова. Тот слегка кивнул. Охранник подошел к экрану. Оказавшись в зоне луча, он начал исчезать, превращаясь в голубой шар. Шар сначала медленно, а потом быстрее полетел по направлению к экрану и… Войдя в круг, пропал.

Раздался щелчок мыши, луч погас, а вместе с ним исчез и круг.

– Есть! – воскликнул Леонид. – Я вижу сигнал. Сейчас зафиксирую его координаты и частоту.

Наступила тишина. На круглом циферблате настенных часов секундная стрелка медленно, словно нехотя, перескакивала с деления на деление. Ее щелчки казались ударами молотка по наковальне: тук, тук, тук… Закипелов не сводил глаз с часов, ждал, когда минутная стрелка доползет незаметным движением до нужной точки.

– Пора, – произнес он.

Леонид вновь защелкал мышью, застучал по клавиатуре. Излучатель заработал. Закипелов и Леонид уставились на образовавшийся круг. Вот-вот из него появится голубой шар, а может быть, Егор просто выпрыгнет без превращений. Но ничего не происходило. Прошла минута, вторая. Круг продолжал переливаться голубым, и из него никто не вылетал.

– Ты все верно ввел? – Закипелов кивнул в сторону монитора.

– Не сомневайтесь, Николай Францович. Маяк отвечает, я его вижу.

– Тогда почему он не появляется?

– Не могу знать.

– Хм. Разбрасываться людьми я не могу. Это уже второй из лучших охранников. Ты хоть скажи, куда его отправил?

– Координаты такие же, как и те, что вводил Олег Николаич.

– Значит, он должен попасть в то же самое место?

– С некоторой долей вероятности.

– Почему у вас – ученых все так не точно?