Зазвонил телефон. Закипелов поднес трубку к уху.

– Да, Александр Георгиевич… И вам приятного дня. Излучатель запустили. Тут выяснились кое-какие обстоятельства, связанные с возвращением обратно. Для их проверки необходимо провести эксперимент… Нет, его пока не нашли. Сами понимаете, что пока не наладим гарантированный путь назад, лезть туда опасно… Да, буду держать вас в курсе.

Босс отключился. Закипелов перевел дыхание. Если бы не потребность в крупных деньгах, он вряд ли бы стал связываться с этим всемогущим Александром Георгиевичем. Но оказанную помощь надо отрабатывать. Ладно, черт с ним. Пусть Босс решает свои задачи, а он – Николай, будет решать свои. Одно другому не мешает. Наоборот, поддержка сверху позволяет ускорить процесс.

Так, кого же отправить? Лыскина? Он молод и сноровист. Но недавно женился. Случись что, жена в покое не оставит. Может, Коробелова? Он всю жизнь один, никому не нужен, никто о нем не спохватится. Одно плохо – любит выпить. Ну и ладно, кто не любит? Если ему не давать, то все будет в норме. Правда, говорят, он может пронести спиртное куда угодно, хоть на космический корабль. Кого тогда? Добролюбова? Он давно уже служит. Не молод, замкнут в себе. Друзей нет. Семьи? Вроде тоже нет. Поговаривали, была когда-то, но развелся.

Закипелов ткнул мышкой в экран. Покрутил списки. Выбрал нужную фамилию. Вот. Егор Добролюбов. Бывший десантник. Парень, что надо. Голубые глаза как у арийца. Закипелов нажал кнопку селектора.

– Иваныч? Добролюбов сегодня работает? Отправь ко мне.

Через несколько минут высокий широкоплечий детина, выглядевший гораздо моложе своих сорока пяти, в зеленоватой пятнистой униформе предстал перед Закипеловым.

– Слушаю вас.

– Егор, тебе предстоит выполнить одно простое и в то же время рискованное задание, – Закипелов подошел ближе, разглядывая мощную фигуру охранника.

– В чем риск?

– Ты можешь не вернуться.

– То есть риск для жизни? – одна бровь чуть приподнялась на неподвижном лице Егора.

– Не совсем. Тебе нужно будет перейти по созданному нашими друзьями-учеными каналу в другой мир. После перехода канал будет закрыт. У тебя с собой будет прибор, по которому ученые хотят найти тебя и вновь открыть канал. Если у них получится, ты вернешься назад.

– А если нет? – глаза Егора смотрели прямо, упираясь во взгляд Закипелова.

– Значит, будем считать, что эксперимент не удался.

Они несколько секунд играли в гляделки, не желая уступать друг другу.

– У меня есть возможность отказаться?

– Нет, Егор. Это задание – приказ. Но я считаю нужным предупредить тебя о возможных рисках, – Закипелов все же отвел взгляд.

– Когда нужно приступить?

– Эксперимент проведем завтра. Я вызову тебя.

Егор развернулся на каблуках, блеснув начищенными берцами, и чеканя по-военному шаг, вышел из кабинета.

Несмотря на то, что у Закипелова был собственный дом, он частенько оставался на ночь здесь, что полностью исключало трату времени на дорогу. Да и сама обстановка резиденции ему нравилась больше, чем опостылевшее домашнее одиночество. К кабинету примыкала жилая комната, снабженная всем необходимым. Ее окна выходили все на ту же гряду с соснами. Николай любил подолгу созерцать горный пейзаж, навевающий умиротворение. В эту ночь он также никуда не поехал. Переодевшись в пижаму, приготовил чай и расположился в мягком кресле напротив окна.

Завтра должно произойти грандиозное событие, эксперимент, к которому Закипелов шел на протяжении более трех десятков лет с того самого момента, как лишился брата. Долгие годы он не мог себе представить, что это вообще возможно, и тот случай в детстве не поддавался никакому объяснению. Ему никто не верил, да и сам он начинал сомневаться в том, что произошло. Первый лучик надежды, что брата можно найти, появился, когда несколько лет назад в одном магазине ему попалась книга. На обложке он увидел изображение замка – точь-в-точь такого же, как тогда в пионерлагере. Николай, не задумываясь, купил книгу. Написал ее некий профессор Волобуев, преподававший историю в местном университете. В книге рассказывалось о том, как профессор побывал в прошлом и затем вернулся назад. Николай навел справки и выяснил, что профессор живет в Норденбергском замке, изображение которого и красовалось на обложке. Недолго думая, он отправился туда.