Бывает, они сражаются простыми солдатами. Иногда каждому дают отряд в подчинение. Но они всегда остаются Адским легионом. Теми, кто носит знак молнии. Умеют молниеносно убивать. Сражаются без лишних раздумий. Война – их жизнь.

Порой кажется, что так оно и есть на самом деле.

Гай Юлий вернулся мыслями к настоящему. На улице начинало смеркаться.

«Бейсболки» в купе не было. Видно, всё-таки решил сходить поесть. Не было и парня, который ехал устраиваться на работу. Ну, этот наверняка до сих пор торчит в коридоре.

Догадка оказалась верной. Молодой человек стоял возле окна, и на шум отодвинутой купейной двери не обернулся.

Пожалуй, на понимание рассчитывать не приходится. Особенно с такой «располагающей» к доверию внешностью, как у него, Гая Юлия. Нечасто увидишь настолько некрасивое лицо. Не то чтобы отталкивающее или неприятное – просто очень некрасивое. Да ещё покрытое шрамами. В профиль Гай Юлий смахивал то ли на бультерьера, то ли на белую крысу. Сходство усиливал короткий ёжик белёсых волос. Но, как ни странно, невзрачные черты были не лишены какого-то благородства, если не сказать – аристократизма.

– Ну что, подумал над моими словами? – спросил Гай Юлий.

– И чего я не взял билет в общий вагон? Там, может, не так удобно трепаться. Не понимаю, зачем заново начинать, мейстер… не знаю, как вас.

– Меня зовут Гай Юлий, – подсказал он. – А тебя?

– Сальваторе, – опять с неохотной паузой перед ответом. Словно раздумывал, стоит ли вообще отвечать.

– Я не рвусь влезть не в своё дело, Сальваторе. Но технократы по уши в грязи. Я знаю, о чём говорю. Много повидал.

– Ну конечно. – В голосе Сальваторе слышалась ирония. – А все остальные ничего не знают, не видели – короче, круглые идиоты.

– Я нуэ. Слышал про таких? Воевал легионером.

Парень неопределённо пожал плечами:

– Не много. Слышал про изменённых, и про то, что когда-то давно их называли так – «нуэ».

– Знаешь, Сальваторе, раньше из Вэлида в Карану на поезде можно было попасть в два раза быстрее, чем теперь. Я это хорошо помню.

– Помните? Да Транспортный закон приняли двести лет назад!

– Помню. И считаю, все эти ограничения – не для безопасности. Просто власти нужен контроль абсолютно над всем… Я старше, чем выгляжу. Намного.

– Хотите сказать, вы из тех нуэ, кому продлили жизнь?

– Да. Из тех, с которыми работали психологи и техники. Вместе.

– Психологи и техни… в смысле, технократы? Вместе?

– Тогда ещё не технократы, а именно техники.

– Это всё глупые россказни. В них верят те, кому заняться нечем.

23 апреля

Надежда мешает видеть реальность такой, какая она есть. А хуже всего то, что поговорка не врёт: надежда действительно очень живуча. После того, как перестал верить в Себастиана Джесера, я ещё какое-то время продолжал надеяться: может, что-то изменится к лучшему?..

Когда надежда исчезла, всё стало намного проще. Я легко принял окончательное решение.

«Верить в Себастиана Джесера» – это не ошибка. Те, кто верят, верят не «ему», а «в него». Но, думаю, от того, что было шестьдесят с лишним лет назад, эта вера отличается. За Ватанабэ Хару люди пошли из-за отсутствия альтернативы. Точнее, она была: вместе с остальным миром продолжать вариться в военном котле. Но это не лучшая альтернатива.

Джесер выбора вроде «или я, или подыхайте» не предлагал. Время сейчас не то. Но он обладает чертовски могущественным даром. Умеет расположить к себе. А ещё – умеет заставить себя бояться. На многих или то, или другое действует.

Способность создать нужное число почитателей и запугать нужное число потенциальных противников – полезное качество. Не менее полезно правильно выбрать пропорцию между первыми, вторыми и той частью людей, которым всё равно, куда идти и за кем.