– Отлично выглядите. – Маша ужасно по ним соскучилась. В последний раз вживую она виделась с родителями больше трех месяцев назад, когда на редкие выходные выбиралась из Москвы. А в то время, когда вернулась в родной город с концами, мама с папой были уже в Румынии.

– Паша нам тебя тут сдал. Говорит, позвал к себе работать, – сказала мама.

– Да, предложение, скажем так, было внезапное. Сейчас вот потихоньку втягиваюсь.

– Ну и хорошо, хоть будет присматривать там за тобой.

«Кто за кем еще будет присматривать», – подумала Маша.

– Мы, когда приедем, ты нам поподробнее все расскажешь. В следующую пятницу уже вылетаем.

– Вы-то там как?

– Ой, отец устал. Говорит, домой бы поскорее…

– Да тут заняться нечем, – вставил Николай Сергеевич.

Мама легонько хлопнула его по животу:

– Пива твоего любимого тут нет.

Маша засмеялась.

Машина остановилась возле ледового дворца, и таксист махнул девушке, намекая, что поездка закончилась.

– Мне пора на работу бежать. Рада, что созвонились, мам! Надеюсь, скоро увидимся. – Маша послала машущим ей с маленького экрана телефона родителям воздушный поцелуй и не без грусти отсоединилась.

Первая половина дня прошла еще за несколькими порциями кофе и обзвоном найденных утром контактов спонсоров, который не увенчался успехом.

Постепенно ледовый наполнялся работниками и спортсменами, тренировавшимися на льду. Периодически Смирнова отвлекалась от телефона и смотрела в окно на арену, будто загипнотизированная, следя за юными фигуристками, учившимися делать тулупы, вращения и арабески. Это, пожалуй, единственные приемы, названия которых она выучила, когда в последний раз ради интереса следила за Олимпийскими играми по телевизору.

В дверь постучали.

– Войдите! – откликнулись Маша, отвлекаясь от вида за окном.

– Простите за беспокойство! Здравствуйте. – В кабинет вошла стройная, модельного вида девушка с длинными, убранными в хвост на затылке темными волосами. – Мария Николаевна?

– Совершенно верно.

– Меня зовут Ирина Пономарева. Я пресс-секретарь «Талисмана».

– Очень приятно! И вдвойне приятно оттого, что я не одна как белая ворона в мужском коллективе.

Улыбка девушки показалась Маше довольно прохладной:

– Прекрасно вас понимаю.

Смирнова махнула посетительнице, чтобы та присаживалась.

– Могу предложить вам пока только кофе.

– Нет-нет, спасибо! Это вредно для фигуры.

Маша озадаченно приподняла брови.

– Ладно, – пробормотала она, понимая, что фигура ее сейчас волнует меньше, чем вероятность упасть в обморок от недосыпа.

– Я хотела сказать, что раз у нас новый директор, то нужно разместить на сайте информацию о вас, – деловито заметила Ирина, внимательно осматривая Машу. – И какую-нибудь фотографию. Я уж не настаиваю на общей фотосессии для клуба, сами понимаете, у нас директора так часто меняются, что не успеваешь обновлять данные.

Нет, улыбка Пономаревой не была прохладной. Она была ледяной.

– Хорошо. Сегодня-завтра я вам все предоставлю. – Маша уже радовалась, что пресс-секретарь отказалась от кофе. Ей не терпелось поскорее избавиться от общества этой девушки. – Что-то еще?

– Вы знаете, что у нас проблемы с группой поддержки?

– Группой поддержки?

– Да, из-за того, что в прошлом сезоне не было денег и девочкам было нечем платить, они все разбежались, а новых так и не набрали. Знаете, а ведь чирлидеры довольно неплохо поддерживают моральный дух игроков.

– Спасибо, буду иметь в виду. – Маша, к своему стыду, не придала значения тому, что у клуба нет группы поддержки. Плюс еще один пункт в бесконечный список дел.

Смирнова выжидательно смотрела на Ирину, готовясь, что сейчас та огорошит ее еще какой-то новостью. Но девушка лишь окинула кабинет оценивающим взглядом и посмотрела на Машу, продолжая сверкать застывшей улыбкой: