Помимо старшего круга, от нашей академии в сборах на этот раз участвовали близнецы и Ян. Изначально место последнего предназначалось Рейсу, но Юные маги решили, что отказавшийся от участия в турнире ради общего блага юный герцог заслужил право присутствовать здесь, и Кайден не стал спорить с мнением круга. Рейс тоже особо не расстроился, воспользовавшись редкой возможностью побывать дома и помочь семье.

На самих сборах я тоже продолжала готовиться к экзаменам, которые предстояло сдавать в конце каникул, благо ребята из старшего круга с энтузиастом взялись помогать мне в этом. В результате дни там не особо отличались от учебных в академии, разве что практические занятия превалировали над теорией, да в перерывах можно было искупаться.

Зато на практику, которую Тэль организовал буквально через несколько дней после моего возвращения со сборов, я шла в предвкушении новых впечатлений и долгожданной передышки от безумно надоевшей зубрежки. Собиралась со всей ответственностью и усердием, не желая стать обузой для группы. Даже Майрана попросила проверить правильно ли сама закрепляю снаряжение на экипировке, да и ее саму.

Он подергал за ремни, попытался просунуть палец за шиворот, сбить касательным ударом головной убор, мне упорно напоминавший буденовку, хотя и сделанный из какой-то специфической плотной и одновременно эластичной кожи, как и брюки с курткой. По свойствам этот материал, обработанный заклинаниями и эликсирами, напоминал кевлар, а по характеристикам даже значительно превосходил его. Одобрительно кивнув после тщательно осмотра, Черный доктор уверенно заявил, что как личный телохранитель непременно должен пойти со мной.

Я ехидно поинтересовалась, собирается ли он и после окончания академии со мной на все задания отправляться, и эльф был явно не против, но тут на помощь мне пришел Тэль, сказав, что не позволит превращать практику в балаган. Ему Майран перечить уже не посмел, и в назначенный день рано утром я отправилась в пункт сбора, как и другие адепты второго потока. Обычно проходящие практику подменяли одного из постоянных членов группы, поочередно уходивших на декаду в отпуск. Оставшуюся часть отпусков группа догуливала уже в полном составе.

Дело это было привычное, поэтому хмурый вид, которым встретила меня троица эльфов, неприятно удивил. Не то чтобы я рассчитывала на теплый прием, наоборот, надеялась, что отношение будет нейтральным, без подобострастия, но и такого не ожидала. Проведя стандартный инструктаж перед выходом, командир испытующе воззрился на меня.

– Вопросы есть? – поинтересовался он.

– Да. Я вас чем-то не устраиваю?

– А разве наше мнение кого-то интересует? – хмыкнул эльф.

– Меня интересует. Насколько я понимаю, минут пятнадцать до выдвижения у нас еще есть. Давайте сразу разберемся какие у вас ко мне претензии. Или вы ко всем адептам так негативно настроены?

– Ты – не все, – зло заметил командир, в то время как остальные двое молчали. – Они – будущие боевые маги и достаточно подготовлены. Мы – одна из лучших групп, способная не только обнаруживать, но и проводить зачистку в рамках разумного, а нас отправляют выгуливать взбалмошную девчонку в предместьях столицы.

– Я тоже будущий боевой маг и даже имею опыт участия в зачистке харнов. У меня двенадцатый уровень, два архимага в резерве, еще два в накопителях, а также официально подтвержденный первый серебряный класс защиты. Я не требую к себе какого-то особого отношения, наоборот хочу пройти практику, как все остальные, и буду выполнять все, что вы мне скажете.

– Даже если я велю тебе стоять позади и не лезть?