– Один на один? – неожиданно предложил Райли. – Победить придется всех троих, но поочередно.

– Как благородно, – усмехнулся Кайден и бросился в атаку.

Я посмотрела на первого мага и вмешиваться не стала. Третий участник нашей команды вопросительно глянул на меня и тоже отлетел в сторону.

А дальше произошло совсем уж невероятное – Кайден подставился. Не то чтобы совсем уж явно, но мне это было заметно. А вот остальные, судя по их реакции, ничего не поняли. Все, кроме Райли, который отнесся к случившемуся абсолютно спокойно, пожав нашему завучу руку.

– Что это было? – догнала я Кайдена у входа в их палатку.

Он кивнул мне в сторону беговой трассы и первым направился туда.

– Пройдемся?

– Что это было? – повторила я свой вопрос, когда мы отошли подальше от лагеря.

– Даже не сомневался, что ты заметишь.

– Мастер!

– Одно дело проиграть Первому магу, а другое – рядовому бойцу или адептке. Я должен был проиграть именно ему.

– Должны были проиграть? Вы что, заранее об этом договорились?!

– Не то чтобы прямо об этом, но мы с ним обсуждали возможные расклады и заранее спланировали расстановку сильнейших по командам. Ты не обратила внимания, что тебя с самого начала целенаправленно пытались выбить?

– Да там все и всех пытались, – растерялась я.

– Остальных выбивали по ходу, а за тобой охотились. Но это была неудачная идея, мы из-за нее троих потеряли.

– Я же вроде бы только двоих засалила.

– Причем из той тройки только одного. Но они вынуждены были уделять тебе слишком много внимания и подставились. В итоге расклад получился так себе.

– Погодите, но зачем тогда Райли предложил изменить формат? Загнали бы мы вас, и все нормально. Трое на одного – это ведь практически однозначный расклад.

– И каковы шансы, что последняя стычка была бы не между мной и тобой?

– А какая разница-то?

– Большая, Таль. Исход должен был решаться между человеком и эльфом. Пожалуй, если бы осталась ты против Вилара, было бы даже лучше, но только если бы ты была последней.

– Как у вас все сложно.

– И не говори, – усмехнулся маг. – А ты так сильно хотела сама меня победить?

– Я хотела с вами сразиться, здесь ведь разница уровней нам не мешает. А удалось бы победить или нет, я не знаю.

– Зато я знаю.

– И кто, по вашему мнению, победил бы?

– Ты.

– Это вы меня так подбодрить пытаетесь? – заподозрила я.

– Нет, Таль. Просто мой опыт позволяет предсказать исход подобной схватки с достаточно высокой вероятность. Хотя случайности полностью исключить и невозможно.

Остальную часть дороги мы прошли молча, вернувшись в лагерь как раз к ужину.

***

Несколько дней наблюдая за боями, я начала замечать, что Лант использует довольно необычные комбинации заклинаний. Они немного походили на типовые, но точно ими не являлись даже с поправкой на возможные различия таких комбинаций на старом и новом континентах. Вроде бы начало и конец у серии такие же, а посередине используется другое заклинание. Или в середине все, как прежде, а концовка совершенно другая. Это заставляло постоянно быть начеку, не давало возможности расслабиться ни на миг. Меня с ним на бой не ставили, как и остальными, с кем была критичная разница в уровнях, но я, глядя на поединки инструктора, как будто оказывалась там, за серебристой чертой арены, моментально реагируя атакой, уходом или защитой. Как же я хочу быстрее раскачаться, чтобы низкий уровень не мешал сражаться с такими вот противниками!

К середине сборов, устав мучиться от любопытства и набравшись смелости, я подошла к Ланту и попросила научить его комбинациям. Делиться собственными наработками инструктор отказался, но не поленился потратить больше двух часов, чтобы объяснить методику построения динамических серий, результат применения которой я и наблюдала в его боях.