– Привет. Соскучился по мне?

– Ну, даже не знаю… – задумчиво глянул он на меня поверх страниц, после чего встал и, стремительно подойдя, сгреб в охапку. – Что за глупый вопрос? Конечно, я соскучился! Вы уже все?

– Да. А ты на сегодня все дела закончил?

– Все. Есть предложения?

– Пойдем на остров. Мне нужно с тобой поговорить.

– Хорошо, пойдем, – эльф открыл портал и, когда мы вышли у знакомого пруда с водопадом, продолжил: – Я тебя слушаю.

– Какой ты у меня серьезный, – улыбнулась я.

– Обычно, если тебе нужно со мной поговорить, да еще и на острове, то где-то возникли проблемы.

– Да? Не замечала. Но в этот раз проблем вроде бы нет, а на острове мне просто нравится.

– Так о чем ты хотела поговорить? – напомнил Тэль, усаживаясь на валун.

– О повелителях стихий. Как определить, является ли маг побратимом, я более-менее представляю, а можно ли как-то проверить, стал ли тот повелителем?

– Ничего не хочешь мне рассказать? – нахмурился эльф.

– Хочу и обязательно расскажу. Но давай ты сначала на мои вопросы ответишь.

– Обычно это понятно из самого наличия испытания стихии.

– А если все же есть сомнения?

Тэль на некоторое время задумался.

– Пожалуй, самым верным способом будет призыв порождения стихии. Это подвластно только повелителям.

– И как это делается?

– Сложно объяснить. Для этого сначала нужно почувствовать стихию так, будто это часть тебя самого, а потом подчинить своей воле и использовать, как пользуешься рукой или ногой. Поначалу это довольно сложно, как при упражнениях на координацию с разнонаправленными движениями, но чем больше повторяешь, тем легче контролировать стихию.

Теперь пришла моя очередь задуматься над сказанным. Тэль не торопил, терпеливо дожидаясь продолжения.

Контролировать, подчинить своей воле… Эти фразы вызывали у меня категорическое неприятие. Да и ветру подобное точно не понравилось бы, я это чувствовала. С тем, чтобы ощущать воздух частью себя, тоже была нестыковка. Я действительно чувствовала ветер не так, как раньше, но он был сам по себе – другом, а не рабом. Ветер всегда свободен, в этом его суть.

– А если я не хочу?

– Не хочешь чего? – потерял нить моих рассуждений жених.

– Не хочу принуждать стихию.

– Честно говоря, другого способа наверняка определить, является ли кто-то повелителем, я не знаю.

– Да я не об этом. Тэль, ты хотел бы, чтобы я была повелителем? Это ведь наверняка принесло бы какую-то пользу.

– Я хочу, чтобы ты стала Владычицей эльфов и мы прожили вместе долгую счастливую жизнь. Все остальное не важно, – жених подошел и обнял меня. – Рассказывай уже, почему тебя вдруг так заинтересовала эта тема.

И я рассказала. И про странности восприятия во время боя в Околесье, и про то, как обнимает меня ветер, и про странный танец с Кайденом на балу, и даже про то, как падала с огромной высоты без страха и сомнений. А под конец я даже сумела продемонстрировать, как поднимаюсь в воздух без летунца.

– Даже не знаю, что сказать, – вздохнул Тэль. – Это действительно похоже на удачно пройденное испытание, и одновременно не может им быть. Ты только еще начинаешь осваивать умения побратима, а ощущаешь стихию вообще довольно необычно. У Повелителей нет такого дистанцирования, но для более ранних стадий слишком яркое восприятие. И ты все время говоришь о ветре, а не о воздухе вообще.

– Ну и ладно, – улыбнулась я, теснее прижимаясь к эльфу. – Ты же сам говорил, что это не важно. Тэль, а зачем ты приказал хныта из гарнизона выгнать?

– Нажаловались-таки, – усмехнулся жених.

– Ничего они не жаловались! Просто я хотела сыром его угостить, а оказалось, что уже некого.