– Зачем это? – не поняла я.

– А ты обернись, – вкрадчиво посоветовали мне.

Оборачиваясь, я на всякий случай активировала щит, но этого абсолютно не требовалось. Просто все посетители корчмы, которых ввиду вечернего времени было вовсе немало, с интересом смотрели на меня. Да, наверное, еще полгода назад меня это действительно смутило бы.

– Приятного аппетита, – пожелала я всем присутствующим и, обернувшись к Шраму, добавила: – А мне твое замечательное рагу и кружку отвара.

– Сейчас сделаем, – пообещал корчмарь, отворачиваясь, чтобы выполнить заказ.

Готовая еда стояла у дальней стены за барной стойкой в больших казанах, которые были своего рода подогревающими артефактами. По словам Элтара раньше подобные бытовые артефакты во множестве присутствовали в каждом доме, а сейчас их могут позволить себе только наиболее зажиточные семьи, поэтому самыми востребованными специализациями магов являются боевики, практически поголовно находящиеся на королевской службе, и артефакторы. И это несмотря на то, что артефакторы составляют обычно от тридцати до сорока процентов выпускников. Я тогда вспомнила разговор Тэля с Ореном и, прикинув, сколько это человек, поняла, что артефакты станут доступны каждой семье нескоро.

– Добрый вечер. Простите, могу я угостить вас ужином? – поинтересовались у меня, вырывая из размышлений о недостатке магов.

– Меня? – удивилась я. разглядывая приятного мужчину лет тридцати с небольшим, одетого опрятно, но небогато. – А мы разве знакомы?

– Нет. Меня зовут Марен, я погодник из Приселок, привез дочь посмотреть Новоград и турнир магов. У нее неплохие задатки мага, но она категорически не хотела идти в академию пока не увидела ваше выступление на турнире. Теперь жалеет, что не поступила в этом году. Пожалуйста, поужинайте с нами, если это возможно. Если вы против, я не стану настаивать.

– Хорошо, поужинаю, – решила я, забирая свой заказ, – но угощать меня не нужно. Куда идти?

Маг с дочерью расположился за небольшим столиком у окна. Девочка во все глаза смотрела на меня, нервно теребя кончик шейного платка.

– Привет, – поздоровалась я, присаживаясь за стол.

– Здравствуйте, – вскочила со своего места дочь мага, под укоризненным взглядом отца села обратно и неуверенно поинтересовалась: – А вы, правда, Наталья Иномирянка?

– Да. Не похожа? – развеселилась я, вспомнив как Тэль говорил, что его редко узнают без парадных одеяний.

– А почему такое прозвище? – поинтересовался Марен.

– Потому что я действительно иномирянка, в смысле призванная, – не стала скрывать я.

– Если честно, верится с трудом, – после некоторой паузы признался маг.

– Почему?

– В соседнем с нами селении живет одна призванная, но она совсем не такая как вы.

– В каком смысле не такая? – заинтересовалась я.

– Неприспособленная что ли, – пожал плечами Марен. – Самых элементарных вещей иногда не знает.

– Так и я поначалу многого не знала, да и сейчас часто сталкиваюсь с чем-то новым для меня. Но ведь если чего-то не знаешь всегда можно спросить.

– А вы, правда, на первом курсе учитесь? – рискнула вмешаться в разговор девочка.

– Теперь уже на третьем. А когда на турнире выступали, были на первом.

– Но как такое возможно? – не понял Марен.

– У нас куратор группы – Кайден. Он ребят чуть не до смерти загнал, но впихнул в один год обучения программу сразу двух курсов. Еще и сказал, что мы сами виноваты, что программу слишком быстро осваивали. Так что может и хорошо, что вы не в прошлом году поступали, этот год поспокойнее должен быть.

– Так неинтересно, – погрустнела девочка.

– А это все от тебя зависит, интересно будет или нет. Мы ведь очень многого сами добились и только потом нам начали помогать. Главное знать, чего ты хочешь.