В конце концов, она вела свой, удобный для нее образ жизни и жила в первую очередь для себя и своей дочери. Что же в этом плохого?..

Но я не понимал, что происходит со мной. Женщина, к которой поначалу я не проявил никакого интереса и внимания, о которой забыл на несколько месяцев, эта женщина стала все больше занимать мои мысли. Тот поцелуй в квартире вдохновил меня на большее, я стал думать о том, что хотел бы поцеловать ее еще. Теперь меня посещали мысли: интересно, смог бы я лечь с ней в постель? И вообще, может ли она в таком возрасте заниматься любовью с мужчиной? Это был вопрос, на который я не мог дать однозначный ответ.

Я позвонил старому приятелю, который всегда был большим любителем насчет этого дела, и спросил его:

– Слушай, у тебя были старухи?

– Старухи?.. Было одной за пятьдесят… А старух – не было. Со старухами что хорошо – что за них не сажают. За малолеток сажают. А за старух нет.

Это меня не утешило. Но меня все больше занимал вопрос: а вдруг у меня с ней что-то может получиться? Может, и стоит провести такой эксперимент?..

Я решил не снижать напора и стал писать ей в сети. Я был деликатен и подумал, что надо мягко гнуть свою линию, но раз от раза завоевывать новые рубежи отношений. Я писал, что мне нравится ее образ жизни, ее квартира, и она сама нравится мне все больше и больше. И просил не откладывать нашу следующую встречу надолго. «Хочу тебя предупредить, что я буду тебе надоедать: писать, звонить, предлагать встретиться и вообще. Потому что видимся мы редко и пока не наговорились, да и вряд ли наговоримся, ведь так много хочется рассказать и услышать. А как только мы расстаемся, я начинаю думать о тебе. И потом у нас с тобой большие планы – и мы обязательно должны их осуществить! И запомни главное – у нас с тобой все будет хорошо!»

Она отвечала по-женски мягко и сдержанно. Иногда мы договаривались и встречались на улице или пару раз на местных культурных мероприятиях в том же досуговом центре.

Каждый день я открывал смартфон или планшет в надежде увидеть, что она прочитала мое письмо и ответила мне. Мне очень хотелось получить от нее слова понимания и согласия. Просто получить это приветствие, частичку ее нежности и душевной теплоты – и тогда у меня на душе сразу же происходило что-то невероятное, какая-то удивительная радость и спокойствие.

Постепенно наша переписка становилась все более откровенной. Но договориться о следующей встрече было не так легко. Степень наших отношений была еще не на том уровне, что можно просто сказать: давай завтра встретимся у тебя.

Я попросил Валерию прислать мне парочку фотографий. Она написала, что надо поискать в компьютере, и нашла их не сразу. Пришлось напоминать. Наконец я получил несколько отобранных ею фотографий. Я смотрел на них: мне нравилась ее мягкая улыбка, спокойный ласковый взгляд. И, конечно, было видно, что она человек с большим вкусом. Но еще больше мне нравилась в ней какая-то еле уловимая женственность, что вообще сегодня присуще немногим женщинам. Ведь часто бывает: вроде красивая, эффектная, ухоженная, а женственности ни на грош – или баба бабой или вообще никакая. А то бывает, что у женщины такая походка, что хочется смотреть куда угодно, но только не в ее сторону… Может быть, время сейчас такое, или среда у нас непонятно какая, или это всегда, в любые времена было редкостью, чтобы женщина воплощала в себе женственность и гармонию…

Но одну фотографию я сразу выделил особо. Конечно, я сразу узнал этот вид – Валерия стояла на прогулочной террасе собора святого Марка в Венеции на фоне знаменитого вида огромной, распахнутой площади. По всей видимости, фотография была сделана несколько лет назад.