Когда я приблизился, она схватила меня за запястье и присела, чтобы быть со мной на одном уровне. На её покрытом мелкими морщинами лице лежала печать волнения. Я вдруг понял, что стал такого же роста, как девчонки, жившие здесь. Окинув себя взглядом, понял, что и одет так же.

– Володенька, ты помнишь, что должен вести себя, как девочка?! – шёпотом заговорила женщина, глядя мне в глаза. – Когда твой дядя привёз тебя сюда, чтобы спрятать, он сделал верный ход: убийцы твоих родителей не станут искать тебя в женском монастыре. Но, кажется, один из твоих дальних родственников что-то выяснил и приехал, чтобы забрать тебя. Он не уверен, что ты здесь, но постарается это выяснить. Я не знаю, чего он от тебя хочет, и не от него ли тебя спрятали. Так что веди себя, как ни в чём не бывало! А теперь идём!

И она повела меня по каменным коридорам. По пути к нам присоединялись другие женщины. Они тоже вели девочек. Некоторых – за руку. Другие убегали вперёд, подскакивая от нетерпения.

Наконец, мы оказались в большом вытянутом зале, ярко освещённом солнцем, бьющим в стрельчатые окна. Из-за того, что верхняя их часть была сделана в виде виража, повсюду лежали разноцветные блики.

Девочки выстроились вдоль противоположной стены, похожие на шахматные фигурки. Их глаза блестели, ибо на большом обеденном столе были разложены подарки. За ним сидел мужчина в сером костюме, очень серьёзный на вид. Его сдержанная улыбка меня не обманула, ибо взгляд был острым, как копьё.

– Как здорово! – шепнула мне девочка, стоявшая справа. – Правда?

Я промолчал. Пока что ясно было одно: каким-то образом я угодил в тело мальчика, которого прятали в монастыре под видом девчонки. Но какое мне до этого дело? Я должен вернуться и дать сигнал к началу битвы!

– Поприветствуйте же Его Светлость, – проговорила женщина, приведшая меня. – Князь привёз вам подарки.

– Спасибо, Ваша Светлость! – хором проговорили маленькие будущие монашки.

– Вы, матушка, заслуживаете истинной благодарности, – проговорил гость, скользя проницательным взглядом по ряду выстроившихся перед ним девочек. – И я непременно оставлю щедрое пожертвование монастырю.

– Вы очень добры, Ваша Светлость, – сдержанно проговорила женщина.

Очевидно, она была настоятельницей.

– Что ж, я думаю, ваши воспитанницы могут выбрать себе подарки, – улыбнулся мужчина. – Только, чур, не драться! – и он ласково погрозил пальцем.

Настоятельница кивнула девчонкам, и они ринулись к столу. Решив не выделяться, я тоже направился туда.

– Каждая должна что-нибудь взять! – громко объявил князь. – Иначе обижусь!

Окинув взглядом подарки, часть которых уже расхватали, я остановился взглядом на слегка изогнутом кинжале с крошечной гардой и оплетённой чёрным шнуром рукоятью. Только он привлёк моё внимание. Если уж брать, то его. Я уже протянул было руку к оружию, как сообразил, что это может меня выдать. Проклятье! Ладно, тогда возьму… ну, вот хотя бы эту расчёску. Всё равно мне ничего из этого не нужно.

– Ты ведь хочешь совсем не это, – раздался вдруг голос князя.

Подняв глаза, я встретился с ним взглядом.

– Я видел, как ты смотрела на вакидзаси, – сказал мужчина. – Бери, не стесняйся.

На его губах появилась насмешливая улыбка, а затем он встал, обошёл стол, взял меня за руку и приблизился к побледневшей настоятельнице.

– Матушка, мне кажется, кое-кто в вашем монастыре лишний. А род Оболонских до сих пор без наследника.

– Ему грозит опасность! – прошептала женщина. – Его нельзя забирать! Его убьют!

– Уже нет, – покачал головой князь. – Ваши опасения излишни. Враги его рода мертвы – я об этом позаботился. Уверяю, что мой двоюродный племянник будет со мной в полной безопасности. В качестве благодарности за то, что сберегли его, я, как и обещал, оставлю монастырю крупное пожертвование.