– Это ты кого подозрительным назвала, барышня? – возмутился Артур. – Увязалась тут и еще оскорблять вздумала! Какие люди неблагодарными пошли.

– Да просто вы не выглядите, как честные граждане! – ругалась в ответ Мария.

– А я-то чем не похожу на хорошего человека, – с растерянной улыбкой негромко произнес Крис, потирая затылок.

Только его даже не услышали, либо просто проигнорировали. Эти двое вообще очень часто ругались, но их ссоры больше походили на дружеские перебранки, чем на настоящую ругань. Правда, Кристофер все равно опасался, что однажды, проснувшись утром, они не смогут досчитаться кого-то из них. Лэтти сначала пугалась их ссор и с жалобным видом поглядывала на них, но потом даже она привыкла к этому. Кевин же всегда вел себя достаточно тихо, словно его и не было тут. Он был крайне благодарен, что их с сестрой взяли с собой, поэтому не смел ни в чем мешать своим спутникам.

Однажды, когда было раннее утро, Кристофер встал со своего королевского ложа, расположенного на холодной земле и лениво потянулся. Был прекрасный теплый денек, несмотря на то, что поздняя осень. Птички безустанно лепетали, дул свежий приятный ветер, а неподалеку разносились крики двух упертых подростков.

– Старуха! – кричал Артур.

– Коротышка! – в ответ ругалась Мария.

– Я вообще-то выше тебя!

– А я младше!

На этой ноте спор ненадолго прекратился, давая возможность несколько секунд насладиться умиротворенными звуками леса, но вскоре Артур, в голове которого крутились новые слова для язвительного ответа, вновь закричал:

– Старуха! – повторился он из-за отсутствия чего-то более интересного.

– Коротышка! – подхватила эстафету Мария и продолжила бессмысленный спор.

– Хоть бы новенькое что придумали, – вмешался в разговор Крис и лениво зевнул.

На костре уже стоял котелок, в котором варился их завтрак, донося до носа юноши приятный аромат. Все-таки девушка гораздо лучше него готовит, да и даже стряпня Артура тут ни в какое сравнение. Кевин играл с сестрой в нечто вроде ладушек. Лэтти счастливо улыбалась, ударяя своими маленькими ладошками по рукам брата. Сестру Кристофера же такими забавами было не увлечь. Ей нужны были игрушки или же активные игры. Она совершенно не могла долго сидеть на месте, постоянно капризничала и что-то требовала.

Юноше все больше нравилась такая атмосфера вокруг него, хоть он и знал, что ей не суждено продлиться долго. К тому же Артур явно смягчился. Больше он не сверлил Кристофера парой крайне недовольных глаз, а веселился вместе со всеми. Особенно он поладил с Марией. Они постоянно спорили, издевались и подшучивали друг над другом, но в этом совершенно не чувствовалось злобы.

Уже достаточно похолодало, но снега в этих краях не обещали. Время двигалось так быстро, что казалось настолько неестественным, будто оно куда-то торопится. Например, на встречу с концом света. Крис давно перестал следить за протекающими мимо днями, наслаждаясь настоящим. Он точно не мог сказать того, сколько уже путешествует вместе с Артуром, но это длится явно ни один месяц.

В один прекрасный, или не очень, день, когда Кристофер вновь занимался фехтованием вместе с Марией, а Лэтти с Кевином ходили по грибы, да по ягоды, с рыбалки вернулся светловолосый юноша с необычной добычей.

– Гляньте! Сегодня у нас будет шикарный ужин! – лучезарно объявил Артур, доставая из-за пазухи угря.

Спутники юноши сразу же прекратили свой тренировочный бой, а из леса вышли маленькие товарищи, которые в это время как раз гуляли неподалеку.

– О-о! – воскликнула девушка. – Интересно, его лучше будет пожарить или сварить?