– Неплохо. – одним прыжком я встал на ноги.

Поставив защиту «ци», я быстро пошёл на него. Он с остервенением продолжал махать лапой, все ближайшие деревья уже были повалены. Но моя защита продержалась до того, как я к нему подошёл. Он хотел ударить, я отклонился и нанёс ему удар под рёбра, вложив «ци», но смог его сдвинуть лишь на несколько сантиметров, зверь был очень силён. На земле остались глубокие борозды от его ног. Он сорвался с места, нанёс удар, я увёл корпус вниз и в сторону, стукнув его по колену. Моя защита была пробита и мне прилетело под ключицу. Удар с близкого расстояния был поглощён «ци» защитой, но всё равно получился чувствительным. Я упал и немного пролетел по земле. Он устремился вперёд и приготовил пальцы, чтобы нанести удар когтями, но я всё же сумел перевернуться на другой бок, его когти ударили в землю. Я вскочил и хотел ударить его ногой по голове, он отклонился, тогда я сорвал с себя тогу и бросил ему на голову. После этого я сразу же двумя руками ударил его, целясь по глазам, накрытым тогой. Удар был не блестящим, но он взвыл и упал. Я вложил в удар «ци» и резким толчком выпустил её. Крови на ткани не было, значит, его глаза не так уж и пострадали. Пока он приходил в себя, я поспешил ретироваться.

– Он хорош, – мне нужно будет присмотреться к таким рабам, если я тут выживу и всё же не умру от яда, может получится хотя бы немного сбить цену. – меня даже защита не спасла, я чувствую, что он всё же повредил мою ключицу.

Я перебрался через высокий каменный забор и побежал в холмистые горы в поисках пещеры. Он, наверное, поймёт, куда я бегу, но всё же, пока он ищет, я смогу улизнуть и прийти потом сюда с армией из Сената. Нужно постараться найти пещеру, где есть змеи, там меня будут искать в последнюю очередь.

– У него есть когорта преторианцев, – тихо шептал я, углубляясь в пещеру. – надо как-то всё же выскользнуть отсюда.

Я просидел в пещерке довольно долго. Потом с осторожностью вышел, оглядываясь по сторонам, и услышал голоса. Говорившие были далеко, мне пришлось напрягать не только слух, но и каналы «ци», посылая их точечно в ухо. Нас этому не обучали, я более-менее научился этому в Тибете. Необходимо как-то проскользнуть в город, он находится недалеко отсюда. Как я понял, мои преследователи разделились на группы и прочёсывают окрестности. Нужно продвигаться очень тихо и держаться больших кустов, чтобы не наткнуться на них. Хоть холм был лесистым, но вот трава тут росла невысокая и таких кустов, чтобы спрятаться в них, было мало.

– Вот он! – группа из пяти вооружённых гладиусами воинов в анатомической преторианской броне чёрного цвета заметили меня.

По шлемам было видно, что это простые воины, не имеющие ранга. Один, приближаясь, с ходу нанёс удар сверху вниз, крутанув меч в руке. Я отклонился, но немножко, потому что рядом стояло дерево, но хотя бы второй не будет меня так стремительно атаковать, около меня было мало места для двойной атаки. Я знал, что они пускают в доспехи «ци», обволакивая её барьером защиты. Я, не разгибаясь, нанёс удар ему сбоку в область живота открытой ладонью, не касаясь тела, и слегка крутнул её, разрушая защиту в этом месте. Он даже немного проехался по земле от моего удара. Распрямляясь и поворачиваясь к нему, я сходу подсёк его, пока второй атаковал меня. Быстро схватив палку и резко развернувшись, я послал в неё много «ци» и заблокировал удар меча сверху. Хорошо, только она так долго не продержится. Я отступил в бок, остальные воины тоже пошли в атаку. Второй воин по инерции пролетел дальше и столкнулся с тем, кто уже поднялся и собирался снова атаковать. Пока они, сцепившись, падали, я быстрым и точным движением удара по кисти выбил меч у одного их них и крепко схватил его. И сразу же блокировал два выпада, направленных на меня. Одного я отбросил, потом на шаг отступил, чтобы второй не зацепил меня, пока я блокировал первый удар. Успешно отбросив и его, я тут же натолкнулся на третьего, который за его спиной уже был на изготовке. Одним скользящим движением я ушёл от удара. Подняв меч вверх и крутанув его в руке, придавая тем самым большую ударную силу, я опустил его ему на плечо, немного развернув, чтобы нанести удар по шее, превращая колющий удар в режущий. Это я сделал для того, чтобы, отступая на шаг назад для продолжения сражения, нанести как можно больше вреда противнику. Преторианец осел на меня, а, когда я освободился от него и развернулся, два оставшихся воина бросились на меня. Я присел на колено, выставив меч вверх, чтобы блокировать двойной удар. Гладиус для таких вещей плохо подходит, у него не такое длинное лезвие, поэтому мне пришлось держать его одной рукой у самого края. Я слышал, что другие заходили сзади, судя по тому, как они сражались, это были новички. Против центуриона такими методами им не справиться, хоть на мне и была сейчас одна туника. Я переместил вес на согнутую ногу и повёл меч в сторону, чтобы их мечи соскользнули. Потом я перекувыркнулся, встал и нанёс удар по шее одному воину, он не успел даже среагировать на мой манёвр. Их осталось трое, но и я стал выбиваться из сил, мне приходилось защищать себя только «ци», да ещё и атаковать с её же помощью. По мне пришлось несколько ударов. Уцелевшие воины стали окружать меня классическим ромбом преторианцев, хотя им следовало это сделать сразу, когда их было пятеро. Наибольший эффект от этого приёма получается, когда они выполняют его с ростовыми, изогнутыми щитами. Эти были слишком молодыми, наверное, последнего набора, и не слишком способными. Видно, у нас не хватает людей, раз в преторианскую гвардию стали набирать таких. Остриём меча я провёл полукруг по земле, вливая с него в верхние слои почвы немного «ци», так, чтобы они поднялись в воздух. Пока они ничего не успели сделать, я, не поднимая меч, всё отправил на них рукой, а сам быстро ретировался. Они, конечно, позовут всех остальных, но, пока они стекаются туда, я смогу спокойно убежать и спуститься вниз. Вот только дорогой я пользоваться не смогу, город находится под протекторатом Марцелло, и, несомненно, на дороге расставлены посты легионеров. Пришлось идти в обход. Когда я добрался до города, там уже были преторианцы и немного легионеров. Пошёл мелкий дождь, хотя особых туч не было. Я скрылся в переулке между храмом и каким-то, судя по высокому забору, богатым домом. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел стоящего на улице Марцелло. Вокруг него стояли воины, скорее всего, они принадлежали школам гладиаторов. Особой брони на них не было, в руках они держали орудия, с которыми обычно выступали гладиаторы: кто сеть, кто трезубец, кто секиру. Имея многолетний опыт, я почувствовал, что сзади меня собираются атаковать. Я стремительно обернулся и крутанулся на ноге. Передо мной стояла девушка, на её лице был повязан платок, закрывающий нижнюю часть. Платок был нежного, нефритового цвета с синими линиями, такого же цвета было и платье. Она атаковала рукой, но замерла и выпрямилась передо мной.