– Что же стало с тигренком?

– Его пришлось отловить, иначе он бы погиб один в тайге. Для детенышей без защиты родителей здесь таится много опасностей. – Саша замолчал, а женщина поймала себя на мысли, что ей легко с этим человеком, легко и интересно. Так, болтая, они просидели пять часов, которые пролетели незаметно для них обоих.

– Татьяна, вы извините, но мне пора уходить. Начальник пригласил на торжество, отказывать было неудобно. Но можно я буду иногда навещать вас? – Гость посмотрел женщине в глаза, как бы выпрашивая положительный ответ.

– Да, конечно. Друзья Толи и мои друзья. – Она тогда еще не знала и даже не подозревала, к чему может привести эта их дружба, что это будет новый виток в ее жизни. Но спать в эту ночь Татьяна легла с улыбкой на устах, а не со слезами на глазах, как в прежние праздники. И спала она спокойным, тихим сном, держа в руке и прижимая к щеке большое красное яблоко, подаренное гостем.

Наутро Татьяна проснулась со странным чувством, как будто долгое время она находилась под воздействием каких-то лекарств, которые туманили ее разум. И вдруг она прозрела, стала видеть вещи вокруг себя совсем в другом цвете. Они стали ярче, сочнее. Таня посмотрела на себя со стороны в зеркало и не узнала эту женщину в отражении. Теперь она улыбалась. Но почему? Что с ней вчера произошло, что ее взгляд на жизнь изменился? Но самое главное, ей нравилось то, что она сейчас чувствовала. А чувствовала она жизнь и желание жить. Нет, она не строила никаких планов насчет Александра. Для нее он был только другом мужа, а теперь и ее другом. Так она думала тогда. Но она чувствовала, что жизнь ее изменилась. Отныне все будет иначе. Теперь все будет хорошо.

Прошел январь, за ним февраль и март пролетели. Никаких подарков и никаких гостей. Все как и прежде. Вот уже и апрель заканчивался, а значит, приближался день рождения Тани, круглая дата – тридцать лет. В пятницу приехали родители мужа, поздравили сноху с юбилеем и забрали внучку на все выходные, а Татьяна, как всегда, осталась одна.

Наступило утро выходного дня. Рано вставать Тане не хотелось, и она продолжала спать крепким сном. Резкий и неприятный звонок в дверь разбудил женщину. Накинув халат, она пошла посмотреть, кто ее беспокоит спозаранку. В дверях стоял он – Александр. Татьяна смотрела на него, а он разглядывал ее: заспанное лицо с отметиной от подушки на щеке, взъерошенные волосы и всего один тапок обут на ноге. «Она похожа на перепуганного воробья», – подумал тогда мужчина. И вдруг ниоткуда у него появилась щемящая боль в сердце. Ему стало очень жаль эту маленькую женщину, ему захотелось защитить ее ото всех бед и несчастий, а вслух он смог произнести только одно слово:

– Поехали.

Таня стояла в растерянности. Куда поехали? Зачем? Она же его почти не знает. Но что она теряет?

– Куда поедем? – только и спросила она.

– В тайгу.

Постоянные командировки научили женщину к быстрым сборам, поэтому Татьяна оделась на скорую руку, выгребла из холодильника продукты, и, сев в машину, они тронулись в неизвестном для нее направлении. Путь был долгим и утомительным. Мимо пробегали поля, лесополосы, небольшие лесочки. И вот она – тайга. Тебя окружают высокие могучие кедры и ели. Татьяна, подняв голову вверх, любовалась этой дивной красотой, в которой ты чувствуешь себя маленьким, беззащитным и беспомощным созданием.

– Таня, видишь тропинку? – Саша неожиданно сам для себя обратился к женщине на «ты». – Вот по ней мы сейчас и пойдем. – И дальше они уже тронулись пешком.

Им пришлось идти через заросли, перелезать через поваленные деревья, а могучие исполины загораживали солнце от их взора. День сменился вечером. Их окутал сумрак.