Вера нахмурилась.

— А почему вы сами не сходите? Вы наверняка умеете отшивать парней получше меня.

— Потому что я знаю этот контингент, этих избалованных богатеньких сынков. Он ведь увидит меня и наверняка заинтересуется, — самодовольно пропела Ника. — И что я потом буду делать? А ты... — Ника окинула Веру оценивающе-сочувствующим взглядом. — Ну ты... Конечно, симпатичная, но простовата.

— Хотите сказать, что такой, как я, он вряд ли увлечется.

— Именно. Видишь, — обрадовавшись, Ника подскочила к Вера так резко, что та отпрянула. — Ты все сама прекрасно понимаешь. Поможешь?

— Нет, не могу я так, — помотала головой Вера. — Идите на свидание сами.

Ника от злости даже притопнула ногой. В словах этой девчонки было рациональное зерно: уж Ника точно справилась бы с задачей по отпугиванию нежеланного жениха. Но она, хоть убейте, не хотела идти на это нелепое свидание. Для нее это означало бы пойти на поводу у родителей, уступить. А она уступать была не намерена. А Вера... Она даже лучше Альки подходила на роль подменыша. Будет сидеть в дорогущем ресторане, оглядываться по сторонам, может, даже ахать от восторга, как полоумная. Она наверняка в таких местах отродясь не бывала. В общем, будет вести себя как полная дура. Мужик, которого присватали родители, точно сбежит от такой.

Тем временем Вера отвернулась и продолжила протирать подоконник широкого окна. Ника, сложив руки на груди, сверлила спину девушки раздраженным взглядом.

— Я слышала, у тебя мать тяжело больна, — растягивая слова медленно проговорила Ника и тут же заметила, как Вера напряглась, замерев. — Говорят, что ты всю свою зарплату тратишь на ее содержание в клинике.

Плечи Веры поникли, и девушка судорожно втянула воздух.

— Я могу помочь, — Ника подошла к Вере вплотную. — Я тебе заплачу, очень хорошо заплачу.

Вера развернулась и посмотрела Нике в глаза затравленным взглядом. У той же, напротив, глаза сияли каким-то дьявольским огнем. Она и была дьяволицей. Искусительницей.

— Я понимаю, как тебе должно быть тяжело, — продолжала Ника. — Ты совсем молоденькая, а работаешь прислугой, ничего себе не можешь позволить, едва сводишь концы с концами. Я тебе помогу, заплачу за содержание и лечение твоей матери на год вперед. На два года вперед! — разошлась Ника. — Это большие деньги, Вера. У тебя будет целый год передышки. Целый год, Вера, и всего лишь одно свидание...

Ника продолжала, как змей, когда-то соблазнивший Еву, вливать в уши растерявшейся Вере яд, сладкий, как мед, расписывая девушке все прелести, которые откроются перед ней, если она согласится помочь Нике.

— Хорошо, — наконец-то кивнула Вера. — Хорошо.

— Ну слава богу, — обрадовалась Ника. — А я уж испугалась, что будешь ломаться до второго пришествия.

— Я только не понимаю, что именно вы от меня хотите.

— Я тебе все-все объясню, — довольно потирая руки, промурлыкала Ника.

— Только если ваши родители узнают…

— Не узнают, — резко отрезала Ника.

Она была уверена, что деньгами можно соблазнить даже самую безгрешную душу. Когда Вера отказалась притвориться Никой, она решила, что нужно найти аргументы, которые девушку бы убедили. Ведь Вера, стоило ей в тот день появиться в спальне, тут же показалась Нике идеальной кандидатурой: очень скромная, какая-то блеклая, будто из нее высосали все краски жизни, неуверенная в себе. Именно Вера ей и была нужна. Нике нужно было лишь найти подход к девушке. Она поговорила с другим персоналом, работавшим у Покровских, и уже через пару дней выяснила, что Вера служила у ее родителей больше трех лет, что все свои деньги она отдавала на лечение матери, что, так сказать, света белого не видела: ни тебе развлечений, ни красивой одежды, ни даже учебы. Если умело нажать на самое больное место, то человек может стать очень податливым. Вот и с Верой получилось так же: возможность чуть-чуть расслабиться, выдохнуть, получить лишние деньги соблазнила ее.