– С волками встретились? – недоверчиво спросила Ван Жоюнь. – Волки тут были?

– Три волка, – Чжао Хуалян сказал, что, к счастью, у них было с собой несколько куриных ножек.

– Ох, боже мой! – испуганно воскликнула Ван Жоюнь. – Страсти-то какие!

– Если бы нашу машину не починили, – сказал Ши Цзинтянь, – искать нас оставалось бы вам только в животе у волка.

Те Цзянь, Дан Хунци, Сяо Иху, заведующая канцелярией Лань Хуадо, начальник инженерного отдела Вань Хуншань поселились в одной из гостиниц уездного города. Сяо Иху был младше Те Цзяня на два года. Они были старыми боевыми товарищами. Сяо Иху ростом был очень высок, но чрезвычайно худощав. Брови у него были густыми, а глаза немного косили, отчего казался он хитрым и плутоватым. Он служил вместе с Те Цзянем, рисковал жизнью во время «упреждающей оборонительной войны», а когда он был ранен, Те Цзянь вытащил его на собственной с поля боя и спас ему жизнь. А потом оба они сменили деятельность и отправились работать в компанию. Сяо Иху не очень был доволен повышением Те Цзяня в должности и не восхищался его способностями. На сей раз ему предстояло выполнить обязанности заместителя начальника участка и начальника отдела материалов и оборудования, то есть, помощника Те Цзяня. Вслух Сяо Иху этого не говорил, но в глубине души испытывал крайнее недовольство. Теперь он звонил Ши Цзинтяню из гостиницы, расспрашивая, куда же они запропастились. Ши Цзинтянь отвечал, что они в пути. Сяо Иху тут же разозлился:

– Не приехали только из вашего отдела. Чем вы там занимаетесь?

Сидя на заднем сидении, Ван Жоюнь услышала голос Сяо Иху и заворчала, что тот похож на погонщика.

Сяо Иху обернулся и сказал Те Цзяню:

– Вот скажи, выступили с тобой в поход – и ничего хорошего нет, снег все входы завалил, а надо ещё на площадку идти работать. Куда лучше дома засесть и стаканчик-другой пропустить.

Те Цзянь покосился на Сяо Иху и сказал:

– Только приехал – и уже жалуешься на все подряд. Мог и не приезжать, если все так плохо.

– Мог не приезжать? – хмыкнул Сяо Иху.

Те Цзянь подошёл к окну и сказал, глядя на кружащийся на улице снег:

– Если приехал, то и говорить ничего не надо. Я таков: если задачу принял, если цель поставил, то буду безоговорочно следовать зову долга, смело делать свое дело, как на войне, когда мы захватываем позицию. Сколько бы препятствий ни было перед нами, как велики бы ни были трудности, как зол бы ни был враг, мы всё равно должны прорваться вперед и стереть его в порошок, водрузить на позиции на вершине горы наше знамя, объявить о победе.

Он помолчал и добавил:

– А у нас в управлении не приехала пока Гоин. Не надо больше торопить Ши Цзинтяня и первый отдел. Может, они ехали всю ночь и в аварию попали, и не могут другую машину найти и вовремя подоспеть.

Сяо Иху и не думал примиряться с этим.

– С площадки второго отдела все приехали, а из первого отдела вдруг не могут?

Те Цзянь схватил телефон и набрал номер Ши Цзинтяня, спросил, где они теперь. Из трубки долетел голос Ши Цзинтяня, он сказал, что им осталось ещё сто километров, что снег слишком сильный, а видимость плохая и машина сползла в кювет. Те Цзянь испугался и поспешно бросился расспрашивать, не ранен ли кто из тех, кто едет с ним в машине. Ши Цзинтянь ответил, что в машине с ним Ван Жоюнь и Чжао Хуалян. Те Цзянь вздохнул с облегчением:

– Если совсем никак, то остановитесь где-нибудь, а завтра отправляйтесь в путь.

Рядом с ним ворчал Сяо Иху:

– Пусть лучше они поскорее приезжают, очень уж они медлительные. У нас всегда было военизированное управление, как бы трудно ни было, по первому приказу нужно было добраться до назначенного места. Думаю, у них отсутствует понятие времени.