– Э, Лао Те, отчетов, о которых ты говоришь, я не заслужил. Ваша организация так умело справляется с работой, что заслуги подчиненного начальника превосходят.

Те Цзянь понял, что в его словах есть скрытый намёк, и сказал:

– Главный инженер Ван, вы всё ещё имеете претензии к тому, что я каску бросил?

Ван Чжунли холодно сказал:

– Куда уж мне. Ты, Лао Те, – профессионал своего дела, хозяин своего слова, решающую роль на этой линии играешь. Куда уж мне тебе вызов бросать, куда уж мне тебя задевать.

Те Цзянь сказал:

– Вы заказчик, я из строительной организации, разве все не наоборот?

Ван Чжунли откровенно сказал, что стоило ему найти небольшой недостаток у тоннеля, как Те Цзянь расшвырялся касками, поставил его, Ван Чжунли, в неловкое положение. Те Цзянь бросился беспрестанно объяснять, что у него и в самом деле не было такой мысли, он лишь возмутился тем, как его подчинённые работают. Он снова принёс извинения главному инженеру Вану, поздравил его с наступающим Новым годом, поднявшись и торжественно ему поклонившись. Ван Чжунли отмахнулся, сказал, что не стоит этого, он в компании отвечает конкретно за техническую работу, он обычный служащий без каких-либо прав, а если эти права у него и есть, то воспользоваться ими он не может. Он сдаётся перед лицом строительного бюро «Китайских железных дорог». Цзинь Гоин взяла слово и сказала, что в руках Ван Чжунли все, что касается планов, изменений, расчёта стоимости, репутационных рейтингов. Стоит ему какое-то свое полномочие задействовать, как им всем может несладко прийтись. Ван Чжунли высокопарно сказал, что полномочия – та ещё палка о двух концах, нельзя ей пользоваться как попало.

Те Цзянь смиренно попросил Ван Чжунли об одолжении дать им рейтинг заранее, перед завтрашней встречей. Ван Чжунли сказал, что знает: они хотят занять первое место, но уклончиво заметил, что это действительно сложно. Те Цзянь уже договорился с Чжан Фучэнем и понимал что к чему, потому сказал:

– Давайте так, главный инженер Ван: вы передадите председателю Чжану рейтинг, где на первом месте строительное бюро «Китайских железных дорог». Если он сделает вам замечание, пожалуется на такой результат, значит, в нашей работе есть несоответствия требованиям.

Когда Те Цзянь, Цзинь Гоин и Ван Жоюнь покинули кабинет Ван Чжунли, ему со стройки позвонил Сяо Иху и испытующе спросил, может ли их строительное бюро получить первое место в рейтинге в конце года. Ван Чжунли ответил, что к нему и к Чжан Фучэню приходил Те Цзянь, однако, самое большее, что он может дать «Китайским железным дорогам» – это второе место. Сяо Иху в глубине души возликовал и сказал, что второе место – это не так уж плохо, да и третье место сойдёт, пусть Ван Чжунли не ставит себя в затруднительное положение из-за этого. Тут Ван Чжунли показалось, что очень уж это подозрительно, и он сказал, что Те Цзянь приходил извиниться, давать третье место несправедливо… Он так неясно говорил по той причине, что не понимал, какой замысел вынашивал Сяо Иху. Сяо Иху сказал:

– Главный инженер Ван, не слушайте моего боевого товарища, он слишком уж самовластвует, никому чести не оказывает, никаких прав мне не даёт, я могу лишь у него на побегушках служить.

Ван Чжунли понимал, что в работе между Те Цзянем и Сяо Иху есть некоторое отчуждение, потому он никого слушать не стал, а, взяв рейтинговый лист, передал его Чжан Фучэню. Первое место он отвёл другой организации, а второе – строительному бюро «Китайских железных дорог». Чжан Фучэнь, увидев рейтинговый лист, нахмурил брови, даже постучал несколько раз по столу ручкой, которой собирался подписать документ. Наконец кончик ручки опустился на рейтинговый лист, и рядом с первой и второй строчкой появилась ломаная линия, по форме напоминающая букву «Z». Ван Чжунли, лицо которого не выражало никаких эмоций, стоял напротив стола Чжан Фучэня. Чжан Фучэнь бросил на него взгляд и сразу понял, что у Ван Чжунли есть возражения. Он расхохотался и сказал: