– Он в беде! – продолжала волшебница. – Все за мной, бойцы! Да прибудет с нами свет Стихии! Послушник Кокс, вы останетесь…

В этот момент Диана прервалась.

Она заметила взгляд Винса, направленный на её тело. И все фантазии, которые этот взгляд излучал.

Да ладно бы только взгляд! В самом укромном месте балахона набирал силу четко очерченный холмик. Его Диана тоже заметила.

– Да как ты смеешь?!

Винсент запоздало поднял голову.

Перемену в окружении ощутили все. Казалось, сама реальность застыла и устремила сюда всё внимание, обычно рассеянное между невообразимым числом живых тварей.

Концентрация эмоций Дианы достигла плотности каменной стены. Очень неустойчивой стены… Вот-вот она могла рухнуть, похоронив под собой Винса. В глазах девушки некромант видел, как умирал. Много-много раз он сгорал заживо.

– Это не я! – как мог, оправдался Винс.

Никогда бы он не подумал, что последней его фразой станет именно эта. Винс всегда мечтал о нескорой смерти в преклонном возрасте, в собственной усадьбе с виноградником и в окружении хорошеньких служанок. Он бы сказал тогда что-то в духе: «Не забывайте своего господина» или лучше: «Сара, Изольда, эта ночь была самой прекрасной…». Да. Это была бы идеальная последняя фраза. Но даже если спуститься из грез в реальность… Тут последняя фраза звучала бы как-то так: «Гниль и Тлен, Эрл! Ты уверен, что это безопасно?». А не как не: «Это не я». Но выбирать не приходилось. Последние слова сказаны.

– Ониии ииидууут, – внезапно для всех подал голос Эрл.

– Помо.ите! – снова раздался крик старосты.

– Послушник Кокс! – Диана выплюнула эти слова в лицо Винсенту. – Не сводите глаз с этого отвратительного, богинемерзкого, тошнотворного, гадкого, омерзительного, дряного… гнусного… паршивого… богинемерзкого…

– Мне кажется, что он понял, Диана, – сказал Патрик, воспользовавшись короткой паузой.

– Не сводить с него глаз! – еще раз сказала Диана. – За мной, бойцы! Защитим гражданина Магории!

Рыжая предводительница выбежала из амбара, оставляя за собой легкий шлейф из искр. Сквозь щели в досках Винсент видел, как ведьма удаляется, ведь она так и не погасила пламя на руках.

– Эй, Бэн, – позвал Винсент. – Посмотри, у меня там на лбу нет оплавленных дырок. Мне кажется, эта рыжая ведьма меня взглядом насквозь прожгла.

Снаружи началась буря. Магическая. Трое магов управляли потоками, пропуская их через дар. Снаружи шел бой.

Бэн ничего не ответил. Он смотрел туда, где бушевала буря.

– Что, снова не взяли тебя, да, послушник? Снова не пройдешь испытания боем и не станешь магом…

– Я стану магом! Просто… Просто не сейчас, – отозвался Бэн.

Через щели в досках Винсент видел яркие вспышки пламени.

Наверняка, эта ведьма сжигала вокруг себя все живое. Интересно, с кем они там сражались… И какие цели у этого кого-то? И самое главное, какое место в этих целях занимал он сам? Выяснять не очень-то и хотелось. Лучше бы освободиться и применить любимый маневр.

– Разумеется, станешь. Если захочешь, то прямо сейчас. Устроим бой? Ты меня победишь. У тебя же вон… Морковка. Магам скажешь, что я хотел сбежать, а ты меня победил. Это и будет твоим испытанием.

– Не каждая битва делает из послушника мага! Только та, что приносит пользу гражданам Магории!

– Ну так ты остановишь бегство отродья Тьмы! Это разве не польза гражданам?!

– Нет, если я сам тебя и развяжу! Это обман. Как и все твои речи, грязный некромант!

Снаружи донесся грохот. Вспышки пламени в щелях перестали быть вспышками и светили постоянно. Похоже, снаружи что-то горело.

Или кто-то.

– Эй, Бэн. Не хочешь им помочь? Возможно, как раз сейчас твари из разрывов терзают твоих друзей когтями. Ну или рвут зубами там, к примеру. Может, еще рогами протыкают. А ты стоишь тут, как последний трус.