– Вы прочитали Тейлора и увидели в нем нечто такое? Когда? – у меня губы дрогнули. Я все еще считала, что меня не за что любить. Кривая. Косая. Никчемная. Даже взаимоотношения с Джереоном были построены в основном на том, что у него не было выбора. Но все равно я для него хотела быть идеальной женой и надеялась, что он отплатит мне теплотой в наших отношениях. Мы можем быть счастливы. Я в этом уверена.

– Прошлой ночью, но я его паршиво читаю. Кровь все еще мешает.

– Я не верю, в то, что он может меня любить.

– Твое право.

На следующий день, в университете, я вновь видела Тейлора. На каждой перемене. Однажды, даже в безлюдном коридоре. Он перехватил меня. Вернее, опершись рукой о стену, преградил путь и, наклонившись подобно хищному чудовищу, сказал:

– Преклонитесь, Верховная Светлость.

Я поклонилась. Опуская голову, не понимала, о какой любви могла быть речь, если рядом с Тейлором я ощущала себя так, словно он меня вот-вот уничтожит.

Но не успела я поднять голову, как Тейлор наклонился и, положив что-то в мою ладонь, пошел прочь. Оказалось, что это была шоколадка. Черная. Горькая.

Я такой шоколад не любила, но нечто внутри меня твердило о том, что это не шоколад, а некий посыл. Намек. Непроизнесенные слова, от которых у меня по коже побежали мурашки.

– Рут, – после последней лекции, ко мне подошла та рыжеволосая девушка. Она единственная из группы, кто меня не сторонился. – Милинг задумала что-то серьезное по отношению к тебе. Будь осторожна.

– Спасибо, – я ее поблагодарила, но меня эти слова не особо зацепили. Пусть только Милинг что-то попробует сделать по отношению ко мне.

Уже выйдя из университета, я прошла несколько кварталов к месту, где меня ждала машина, но внезапно на светофоре увидела джип Тейлора. Прежде чем поняла, что делаю, подбежала к его автомобилю. Открыла дверцу и нагло взобралась на заднее пассажирское сиденье. Судя по взгляду Дагласа, он этого не ожидал и не думал меня тут увидеть. Тем более, в его машине.

– Нужно поговорить, господин Тейлор, – сказала ему.

– О чем же?

– Вы меня любите?

Я внимательно смотрела на лицо Тейлора, но так и не смогла понять его эмоций. Даглас отвернулся. К этому моменту загорелся зеленый цвет и джип мягко двинулся дальше.

– Я это спрашиваю по той причине, что клятву все труднее и труднее снять, а нам это нужно сделать. Чем быстрее, тем лучше.

Даглас и на эти мои слова ничего не ответил.

– Мы можем поехать во дворец? – спросила. – Там будет лучше всего поговорить.

– Нет, мы это сделаем в другом месте.

Машина свернула к восточной части города и я внутренне напряглась. Я хотела спросить в каком именно месте Тейлор предпочитал поговорить, но и так все поняла. Хоть и решила озвучить свое предположение:

– Мы едем в коттедж?

– Да.

– Я не хочу, – сказала, качнув головой. – Для нас это неприемлемо.

– Для нас с вами вообще многое неприемлемо. Но мне плевать.

– Если вы действительно так считаете, значит, вы ненормальный, – я кинула на Тейлора долгий, испытывающий взгляд. – Но вы ведь не такой. Вы разумный человек и вы прекрасно осведомлены о своем положении. Как и я о своем. Поэтому, давайте не будем совершать глупостей. Даже мелких.

Я очень мягко и осторожно пыталась дозваться до здравого разума Тейлора, но почему-то чувствовала себя так, словно разговаривала со зверем, который «дрессировке» не поддавался. Это было крайне странное ощущение, которое я тут же отодвинула в сторону, ведь если я продолжу так считать, никакого разговора не получится.

– Давайте, поедем во дворец, – вновь сказала. – Мы вдвоем понимаем, что про коттедж нам вовсе следует забыть.