Тася на мгновение замолчала, а потом тихо пояснила:

– Но так случилось в моей жизни, что я еще никого не любила так крепко и сильно, чтобы… Понимаешь? Для меня все это очень серьезно.

– Да, – восторженно смотрел на нее Федор, – понимаю, что сегодня мой дом посетил ангел. А я старый развратник хотел убедить себя в обратном.

– Прости, – тихо шепнула она и прижалась к его груди.

– За что же ты прощения просишь? – ответил он нежно. – За то, что в грязи не извалялась? Так за это прощения не просят, этим гордиться надо!

– Но мне бывает стыдно, когда девчонки станут рассказывать про своих мужчин, а я сижу и молчу. Мне становится неловко и неудобно.

– Радость моя! – ласково протянул Тополь, крепче прижимая её к себе, – все в этом мире поменялось.

– Наверное, ты хотел бы спросить меня про Сашу?

– Ты можешь ничего мне о нём не рассказывать. Я верю тебе.

– Нет, – настаивала Тая, – я не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты. Тогда нам легче будет понимать друг друга.

– Согласен, – принял он такое предложение.

– Я люблю тебя и прошу: не торопи меня, пожалуйста.

– Ангел мой! – отозвался Федор. – Сто лет буду ждать! Только бы ты рядом была.

– Спасибо тебе, – шепнула она, нежась в его объятиях.

– Тебе спасибо! Что открыла мне глаза. Я-то думал, что мир катится в тартарары, а теперь верю, что есть надежда на спасение.

– Пообещай, что не будешь драться с Сашей. Ему сейчас и так очень больно.

– Девочка моя, – вздохнул Федор, покачивая головой, – ты просишь меня о невозможном.

– Почему? – отстранилась от него Тася, намереваясь услышать убедительные доводы.

– Если он станет меня бить, что же мне, убегать от него? Представляешь, как я буду выглядеть в твоих же глазах?

– Придумай что-нибудь, я тебя очень прошу!

Он развел руками и неуверенно сказал:

– Я обещаю, что постараюсь себя сдержать. Но как всё там пойдет, я не могу предвидеть!

– Может, я одна с ним поговорю?

– Это исключено! – запротестовал Тополь. – Я не отпущу тебя туда одну, так и знай!

– Он ничего мне не сделает, – попыталась переубедить его Таисия.

– Обиженный мужчина может пойти на любые грубости! Он затолкает тебя в машину и увезет. Хорошо если просто увезет. А если отвезет вон, до лесополосы… сделает с тобой гадкое дело и выбросит. А сам потом спокойно уедет. Что тогда делать? Как я жить после этого буду?

– Он не посмеет, – растерянно отозвалась она.

– Ты знаешь его с хорошей стороны, но есть в каждом человеке и другая сторона, как ты сказала – мерзкая! Её ты и не знаешь! Поэтому, давай договоримся так, что одна ты туда не пойдешь! И разговаривать с ним мы будем вместе. Хорошо?

Тая немного подумала, легонько вздохнула и с неохотой согласилась:

– Да.

– А теперь пошли спать, – скомандовал Федор и приподнял ее со скамейки.

– Разве я усну сейчас?

– Приказываю уснуть! – пошутил мужчина, подталкивая её к двери.

Она выбрала себе диван в соседней комнате. Федор принес чистое белье, сам постелил его, поцеловал ее на прощание и пожелал ей спокойной ночи. Потом вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Таисия скинула с себя одежду, быстро нырнула под одеяло и устроилась на диване поудобнее. Она прислушалась к шагам, что доносились с веранды, и мило улыбнулась.

А Тополь все ходил взад и вперед, погружаясь в новую порцию раздумий. Сон совсем не шёл. Он вышел во двор и присел на скамейку, сразу достал сигарету и закурил. А сам все размышлял над тем, что поведала ему эта чистая девушка. Он думал, что таких уже и нет на свете, а она вот есть и совсем рядом. Она здесь, она спит в его доме, и теперь ему надо ее удержать, не отпустить и не обидеть. Не обидеть – это самое главное. Он понял ранимую душу любимой девчонки, да и настрадалась она за последнее время, что тут говорить. И теперь многое зависело от него самого.