– Она не быстро, – сознался он, – а подумала полчаса.

– Всего полчаса?! – огорчилась Влада.

– Девочки, это любовь! – убежденно поведала Столповская, глядя на влюбленную пару.

– А где вы жить будете? – спросила их Марина.

– Здесь, – ответила Тая.

Но видя некий шок на их лицах, она тут же подтвердила свои слова:

– Да, я остаюсь жить в Никулино.

– Как?! – убитым голосом переспросила ее Гришаева. – Ты что, бросаешь нас?!

– Вы будете приезжать к нам в гости, мы будем приезжать к вам. Мы всегда будем общаться.

– Ну, Федор Степанович! – погрозилась ему Соня, своим длинным и тоненьким пальчиком, – теперь мы будем вам о-о-очень надоедать!

– Я только за! – пожимал он радостно плечами. – Я так долго жил один, а теперь вон как будет у меня весело!

– Короче, – сделала заявление Лада, – сегодня собираемся в саду, и это дело надо обмыть. Кто за? Кто против? Так, воздержавшихся нет. Значит, сегодня вечером все на пикник!

– Здорово! – радостно воскликнула Оля. – Погуляем!

– Может, завтра? – решил переубедить ее Федор. – Я шашлык сделаю.

– Завтра под шашлычок еще раз выпьем! – вскинув брови, ответила ему Гришаева. – А сегодня совсем другой случай. Такую новость, чтобы переварить, надо обмыть! Мы все привезли с собой. Там полные багажники всего: и выпить есть, и закусить, и шашлык, и сладости.

– Как скажите, – развел он руками, – но завтра поляна с меня!

– Мы не возражаем! – одобрила такое решение Марина.

Девушки тут же засобирались покинуть этот гостеприимный дом, который теперь всегда будет для них открыт. Они быстро встали и одна за другой направились к выходу.

Встала и Таисия. Она повернулась к Федору, а он вырос рядом с ней во весь свой могучий рост и взял ее за руку.

– Я с ними? – тихо спросила она.

– Конечно, езжай, – согласился он. – Я же понимаю, вам поболтать хочется.

– Спасибо тебе, – просияла в улыбке Тася и, потянувшись на цыпочках, поцеловала его.

Федор смотрел на нее и не мог поверить своему счастью. Он никак не хотел отпускать ее от себя, потому что совсем недавно она так без него пострадала, и теперь в душу закрались страх и волнение. Ведь Голиков скоро будет на свободе, а это значит, что над Таисией может снова нависнуть угроза. Но уговор есть уговор, и его надо выполнять.

Легонько вздохнув, он тихо пообещал:

– Обещаю, что никогда не стану ущемлять твоей свободы. Но своим зорким глазом всегда буду на страже нашего семейного счастья.

– Пусть твой зоркий глаз будет спокоен, – мило улыбалась она, – я так сильно тебя полюбила, что ни на кого другого смотреть не собираюсь. У меня вон какой красивый, смелый и любящий муж будет. Разве от таких гуляют?

– Гуляют, – грустно усмехнулся он.

– Прости, – спохватилась Тася, вспоминая его неудачный брак. – Прости меня, пожалуйста, я забыла…

– Все нормалек, – ответил Тополь и прижал ее к себе.

– Тогда приглядывай за мной, я не возражаю, – согласилась она и охватила его шею руками. – И вообще, никуда от меня не отходи, так будет лучше и мне и тебе.

– А уж как я согласен! – ответил довольно он.

В дом вбежал Костя. А завидев их в обнимку, с упреком проговорил:

– Они всё никак не нацелуются! Вас там уже заждались все!

Пара разом посмотрела на мальчика и улыбнулась. Федор нехотя выпустил Таю из своих объятий, пропустил её вперед, и все медленно направились к выходу.

– Дядь Федь, я тоже с ними, можно? – спросил его Костик.

– Конечно, – согласился он, – и смотри там, приглядывай за ними.

– А ты придешь?

– Чуть позже.

– Тогда лады! – выкрикнул паренек и первым побежал по тропинке.

Мужчина проводил Таисию до машин, подождал, когда она усядется в новенькую иномарку, захлопнул за ней дверцу и отошел чуть в сторону. А сам махнул ей рукой и стал наблюдать, как отъезжали от его дома дорогие тачки, за рулем которых сидели крутые москвички.