Олегия без сил опустилась на скамейку, стоящую неподалёку от изгороди. Она с ужасом осознавала, что произошло. Её маленькая Таис нашла Кольцо Испытаний. Об этом зловещем предмете знали все взрослые жители Лучистого Мира. Древнее пророчество утверждало, что если кто-то наденет это кольцо, в далёкой земле очнётся от сна чудовищный Тролль. Он может принести в Лучистый Мир ужасные разрушения.

Конечно, Таис надела Кольцо, не зная о его злой силе. Но пророчество уже вступило в действие… А самое страшное – пророчество гласило, что обезоружить злобное посланника чуждого мира должна будет маленькая, чистая душой девочка. При мысли об этом Олегия даже застонала. Выходило, что этой девочкой станет Таис…

– Не расстраивайтесь так! – сказал прямо в ухо Олегии тонкий голосок.

Она повернула голову и увидела, что на её плечо уселся маленький эльф с золотой короной на голове. Кудри у него были почти такие же светлые, как у Таис, а крылышки – нежно-бирюзовые. Впрочем, видно было, что эльф считает себя настоящим мужчиной – на нём были сапожки с крошечными металлическими заклёпками и рыцарский пояс со шпагой. Таис хорошо знала маленького храбреца. Его звали Максимилиан, и он был, пожалуй, самым добрым из эльфов.

– Не расстраивайтесь! – повторил он. – Мы слышали об этом Пророчестве. Тролли живут в наших краях, и мы знаем, как с ними обращаться. Они не очень умны, и порой ведут себя весьма свирепо. Но мы будем рядом с Таис. Мы поможем ей справиться с ним!

– Как же вы это сделаете, милые крошки? – спросила Олегия с грустной улыбкой. – Вы такие маленькие, а тролли огромные. Я слышала, что они величиной с гору.

– Да, будет нелегко, – вздохнул Максимилиан. – Но мы справимся, будьте уверены! Эльфы никогда не отступают!

Он положил руку на эфес шпаги, и личико его стало настолько храбрым, что Олегия перестала улыбаться. Она обернулась к дочери и ласково привлекла её к себе.

– Как это кольцо попало к тебе, дорогая?

Таис горько вздохнула. Её прекрасные фиолетовые глаза смотрели на маму с недетской печалью.

– Я увидела его в траве, возле клумбы с эльфами. Оно так красиво сверкало красным огоньком… Я не знала, что колечко такое опасное, честное слово, мамочка!

Девочка стала с отвращением стягивать кольцо с пальца. Но оно не снималось, словно приросло к коже.

– Не стоит и пытаться, детка, – грустно произнесла Олегия. – Кольцо не снимется, пока не закончится это испытание…

Таис закрыла лицо руками и расплакалась. Эльф с бирюзовыми крылышками немедленно бросился к ней и стал гладить по волосам.

– Не плачь, милая Таис! Всё будет хорошо! Посмотри сюда!

Таис отняла ладошки от лица и доверчиво посмотрела на эльфа. Он взмахнул своей золотой шпагой, и на девочку вдруг хлынул поток крошечных сверкающих звёзд. Вокруг распространился дивный аромат – то ли белых роз, то ли клубничного мороженого.

– О! И правда, что это я разревелась, как маленькая? – бодро сказала Таис. – Конечно, мы сумеем победить тролля! Разве мы не волшебники?

Максимилиан хитро подмигнул Олегии:

– Немножко эльфийской магии не повредит, не правда ли?

Олегия не успела ответить. В это время в разговор вступил Димитрас.

– А я, когда подошёл к любимой клумбе Таис, заметил, что в траве что-то шевелится. И обнаружил там вот это!

Димитрас показал всем открытую ладонь, на которой лежал какой-то маленький грязный предмет.

– Что это такое Димитрас? – Олегия протянула руку к мужу.

В толпе пополз шепоток: «Кирка гномов…Гномы…Кирка…»

– Кирка гнома? – удивлённо переспросила Олегия. – Но гномы уже давным-давно не вмешиваются в дела людей! Много лет назад они ушли в Нижний Мир, и никогда не выходят на поверхность. Значит, Кольцо подбросили гномы?