Вы заметили, что у всех сказочных персонажей свои характеры, свои отличительные черты, по которым мы их сразу же узнаем: жадность, злоба, хитрость, властолюбие, лицемерие, зависть, эгоизм, самовлюблённость, лесть знакомы качества, да?

– Да, – согласились дети.

– Такие черты характера, такие качества есть у большинства людей. Просто люди их не спешат сразу показывать. Стоят они, как бабушкины баночки, закрытыми до поры. А открой их, неизвестно, что будет. Кое-кто и взорваться может и прокиснуть, дед рассмеялся. Ладно, берём наши баночки. Демидка, вот твоя ноша, ступай наверх. Даша, наполняй свою корзиночку. Даниил готовится и замыкает шествие…

Данька забрал последнюю банку со стеллажа, сказал:

– Не грустите, королева Мышильда. Мы скоро новые баночки

сюда принесём. Будет в вашем царстве-государстве красиво, а не сиротливо, как теперь.

Дзинь… что-то звякнуло за Данькиной спиной, словно цепочка или ключ на пол упали. Он обернулся. В земляной стене появилось небольшое отверстие, наподобие дверного глазка, через который пробился внутрь луч света. Данька хоть и не был пугливым, ойкнул и поспешил выбраться из погреба.

– Откуда свет под землёй? – думал он, поднимаясь по шаткой

деревянной лестнице. – Померещилось, наверное… Потом проверю.

– Ну вот, все мои баночки теперь наверху, молодцы. Спасибо за помощь! – похвалила внуков бабушка Люба. – Можете гулять и отдыхать.

– Ура! – закричал Демид и умчался к мальчишкам, поджидавшим его у калитки.

– Даша, дело есть, взяв сестру за руку, – сказал Данька.

Официальный тон означал, что дело действительно важное, скорее всего сердечное. Даша знала, что Даньке нравится её одноклассница Ариша. Она много раз передавала той записки от брата. Получая послания, Ариша краснела, смущалась, а чуть позже с таким же смущением передавала Даше ответное письмо. Содержимое записок девочки не обсуждали. Между ними как-то сразу возникло негласное соглашение о том, что до поры тайна должна оставаться тайной. Даша сгорала от нетерпения, завидовала подруге, но не говорила ни слова. Ей очень хотелось, чтобы мальчишки из Данькиного класса обратили на неё внимание и написали ей любовные послания. Но старшеклассники относились к Даше со снисхождением, не желали они пока видеть в ней барышню, которой следует петь серенады под балконом, не доросли они ещё до любовных посланий, как её старший брат.

– Твои друзья слепые кроты, – сердилась Даша, а Данька отшучивался:

– Дашутка, они боятся, что я им кости за тебя переломаю, на дуэль вызову, если что-то не так пойдёт.

– Так уж и на дуэль? – хмурилась Даша.

– Именно так, сестричка. Ты же знаешь, что я уроки русской борьбы с пелёнок изучать начал…

– Болтать ты с пелёнок начал, это точно. Болтун ты, Данька, отменный.

– Болтун мы расшифруем так: брат, отличный, любимый, терпеливый, умный, незаменимый! Всё верно. Я такой. И ты у меня лучшая сестрёнка, Дашка. Ты мой оруженосец.

– Я твой письмоносец. До оружия, слава Богу, дело не дошло.

– Погоди, ещё дойдёт. Всё у нас с тобой впереди, Дашутка. Вот в Фатьяновку поедем и тогда… Ого-го, что будет! Помяни моё слово…

И вот Данька держит её под локоток, подталкивает к двери, лицо сосредоточенно серьёзное. Значит, дело деликатное.

– Ну, что там у тебя стряслось? – спросила Даша с улыбкой. Ей нравилось ощущать свою значимость.

– Понимаешь, я тут в погребе увидел нечто… – Данька замялся. – Ты не подумай, только, что я того, – он покрутил пальцем у виска. – Мне твоя помощь нужна. Хочу проверить свою догадку. Давай ночью в погреб вместе сходим. Я же обещал, что ты моим оруженосцем будешь, вот и понесёшь фонарь. Согласна?