Жила в деревне неподалеку от Москвы приятная во всех отношениях женщина. Звали ее Фируза, что значит – «бирюза». Любила Фируза носить сарафаны темно-синего и небесно-голубого цвета, украшенные вышивкой. И часто покрывала голову платком.

Собралась как-то раз Фируза в лес по грибы да по ягоды. Взяла с собой большую плетеную корзинку и в нее положила грибной нож. Сарафан надела ярко-синий, атласный, с нарисованными на шелковой ткани узорами и картинами Жар-птиц. При этом, голову непокрытой оставила, понадеявшись на лесную прохладу.

Шла она по тропинкам между соснами да елями с корзиной в руке, заходила в самую чащу и много грибов набрала, и ягод. Леса выросли в их местности высокие – за кронами деревьев солнце проглядывает едва, да толстые стволы сосен по дороге играют тенями на ее сарафане ярко-синем, с Жар-птицами.

Ведали старцы, что глубина того леса скрывает чудесное озеро, да недоброе. Издревле наполнилось оно из подземных источников сонной водой, а в пещере под водопадами, неподалеку, обитало чудовище с головой ящерицы и одной когтистой лапой. Случайные путники прельщались дивной красотой озера, подходили к водной глади и пили. Испив приятной на вкус воды, засыпали они тяжелым сном, а тем временем чудище с головой ящерицы выползало из пещеры под водопадом, хватало их своей когтистой лапой и съедало целиком. Так, многие ратные воины, и юноши ясноглазые, и старики, и мужи, находили свою гибель в пасти чудовища.

Вышла и Фируза случайно, одной тропкой, к чудесному озеру с сонной водой. Издали сияла водная гладь; и, белой дымкой покрытая, сверкала разноцветными огоньками. Издалека казалось – чистая, вода манила, призывая ближе подойти и утолить жажду. Она подошла к краю берега и уже склонилась, чтобы зачерпнуть. Но здесь вдруг птица пронзительно прокричала прямо над ее головой страшным голосом.

Фируза подняла голову вверх и увидела ястреба, ухватившего когтями какую-то мелкую пташку, которую хищная птица долбила клювом. Увидев эту картину, Фируза отошла от края озера на несколько шагов.

Чудище воззрилось на приятную женщину из глубины своей пещеры. За многие столетия сотни и тысячи парней славных и многомудрых мужчин зрелых лет попадали в мерзкую пасть, но женщины чудовищу с головой ящерицы и когтистой лапой давно не встречались. Видит, вкусная добыча чуть ни ускользнула. Тогда чудище, как умело, приняло милый облик, выползло из пещеры и пропело сладким голосом:

– Что ж, красна девица, сюда забрела, в самую чащу, да еще одна, без мужа? Иль заблудилась в наших бескрайних лесах? Присядь, отдохни. Испей чистой водицы из озера ясного. А после я тебе самую короткую дорогу покажу к грибным да ягодным местам.

Хотя сладкий лился голосок из пасти, ужасен оставался лик чудовища. Фируза думает: «Как быть?

Держа в руке грибной нож, в единоборство вступить с чудищем с когтями крепкими, как сталь?

Негоже.»

Начала она осторожно отступать, шаг за шагом – назад, по лесной тропе. И хотела уже бежать, ярко-синий длинный сарафан с Жар-птицами придерживая, чтоб не цеплялся за ветки. Как тут жуткую картину перед ее взором явило озеро. Вода вмиг побелела и вспенилась. С кипящей поверхности клубы белого дыма поднялись – оттуда выпрыгнули гадюки черные и мерзкие жабы с коричневыми бородавчатыми лапками, и бросились на Фирузу, сплошь ее ярко-синий атласный сарафан облепив. За ними – крылатые головастики тоже черного цвета, покрыли ее голову, путаясь в волосах. Струились слизью хвостатые существа, прилипая все крепче.

Поставила Фируза корзину на сыру землю и, наклонившись, на дне ее нащупала нож. Нашла ножик складной еле-еле среди грибов, вытащила.