– А что я такого сказал? – продолжал улыбаться Пашка.

– Ничего! Ты гадко насмехался над ним, знаю я тебя! А мама хотела, чтобы мы на речку его с собой взяли: он тут никого не знает. Смотри, он из-за тебя книгу забыл, – Оля скорчила недовольную рожицу.

Дождь закончился. Тучи уплыли за лес, потекли ручьи, и над Курликами повисла радуга. Бабушка хлопотала на кухне, пахло жареными пирожками. Женька проскользнул в свою комнату и переоделся в сухое. Ему вдруг захотелось домой. Но там никого не было. Мама уехала в командировку на целый месяц. Женька вздохнул, поискал глазами библиотечную книгу и тут вспомнил, что оставил её в корзине. Идти за ней не хотелось. Он вспомнил насмешки Пашки. «И чего он ко мне привязался?» – подумал Женька.

В комнату заглянула бабушка:

– Женечка, а я и не видела, когда ты пришёл. Иди обедать. Книгу-то хоть взял?

– Взял, только я её у соседей забыл.

Бабушка засмеялась и стала накрывать на стол. Она разлила борщ по тарелкам и принесла миску с горячими пирожками.

– Женечка, а сбегай-ка в огород за укропчиком, в салат покрошу. Что-то я про него совсем забыла.

Женька обул бабушкины калоши и вышел во двор. Калитка скрипнула, и во двор вошёл Пашка.

– Вот, ты забыл, – мальчик протянул книгу. – И не обижайся на меня.

– А я и не обижаюсь, – буркнул Женька, забирая книгу.

– Мы на речку идём, пойдёшь? – по-дружески позвал Пашка.

– Пойду, только пообедаю, – сразу согласился Женька, долго обижаться он не умел.

Женька быстро пообедал и выскочил со двора, там его ждали Оля и Паша с удочкой.

– Это вам бабушка передала, – Женька протянул бумажный пакет с пирожками.

– Ой, как пахнет! – Пашка развернул пакет и вытащил два пирожка себе и Оле.

– А тебе? – спросила девочка.

– Я их уже объелся, – Женька покачал головой. – Паша, а ты на рыбалку, что ли, собрался?

– Ага, у нас карасей тут развелось – руками можно ловить.

– Паша рыбу продаёт, – добавила Оля, откусывая пирожок.

– Продаёт кому? – удивился Женька.

– Археологам, у нас тут за деревней их лагерь. Они раскопки ведут. Недавно меч древнего воина нашли. Кур-лики – особое место, – с гордостью произнёс мальчик.

– Ничего себе, – удивлённо протянул Женька, – бабушка мне ничего про это не говорила.

Речка со смешным названием «Прутик» пряталась за лесополосой. Умытые летним дождём деревья дышали свежестью. Жёлтый песок на берегу был влажным и прилипал к обуви.

Ребята расположились у самого берега. Паша ловко насадил червячка и забросил удочку.

Пока Женька с Олей плавали и загорали, Пашка наполнил судок тремя жирными карасями. Солнце незаметно уплыло за верхушки тополей.

– Давайте собираться, мне ещё к археологам надо заглянуть, – Паша начал сматывать удочку.

– А можно с тобой? – попросился Женька.

– Конечно, – кивнул мальчик.

Ребята сначала шли вдоль речки по песку, а потом свернули и вышли в поле, с двух сторон окружённое стройными рядами пирамидальных тополей. Впереди шла Оля, размахивая рюкзачком.

Неожиданно из кустов выскочила перепёлка. Увидела детей, испуганно взмахнула крыльями и, едва поднявшись над землёй, скрылась в высокой траве.

– Ой, какой красавчик! – воскликнула Оля. – Их так много здесь! Мы однажды видели перепёлку с перепелятами.

– Эх, жаль, телефон дома оставил, а то бы сфоткать можно было, Федьке показать, – вздохнул Женька.

– Не жалей. Перепёлка – птица пугливая, позировать не станет. Пока телефон достанешь, она уже сбежит от тебя.

За разговорами ребята не заметили, как подошли к лагерю археологов.

Среди деревьев замелькали разноцветные палатки. У одной из палаток, на складном стульчике, сидел человек с бородкой, в коричневой панаме и что-то записывал в блокнот.