Знаки (слова и тексты) утрачивают отношение к реальности, образуя виртуальную (искусственную) реальность, чему всячески способствуют СМИ, особенно в период развития компьютерных технологий. В философской литературе появляется термин «симулякр» – «копия» объекта, не существующего в действительности (Ж. Бодрийяр). Некий заурядный эстрадный певец, распевающий собственные примитивные стихи под заимствованную, чуть изменённую мелодию, объявляется ведущими концерта как исполнитель, поэт и композитор. Тем самым понятия «поэт» и «композитор» утрачивают свою определённость, само имя исполнителя превращается в симулякр, который навязчиво воспроизводится в СМИ. Естественно, этот исполнитель всё хуже понимает, кто он такой, какова его идентичность, подлинное лицо. Бодрийяр откровенно призывает почитателей искусства не искать смысла в художественных произведениях постмодерна, потому что смысл их в бессмыслице.

Весьма показательны феномены постмодерна в политике. В Великобритании, например, должность министра обороны некоторое время занимал Г. Уильямсон, человек, не имеющий военного образования, в прошлом директор компании по производству каминов. На Украине президентом был избран артист-комик, прежде не занимавшийся политикой, но удачно сыгравший роль президента в сериале «Слуга народа». То есть различия между тем, что значит быть президентом в реальной жизни и исполнять роль президента в фильме для большинства избирателей уже не существует, реальная жизнь под влиянием компьютерных технологий смешалась с виртуальным миром.

В философии постмодерна проблематика экзистенциализма приобрела особую значимость. В связи с развитием компьютерных технологий по-новому зазвучали проблемы подлинности существования личности и её самоопределения. Масштаб искусственного в культуре необычайно возрос, и философы-постмодернисты заговорили не только о становлении нового типа личности, но и задались вопросом, нуждается ли современный человек в реальности, поскольку многие люди большую часть своего времени проводят в Интернете. В социальной философии под виртуальной реальностью предлагается понимать любую реальность, которая подменяет собой действительность, когда искусственный мир воспринимается как действительный. В свою очередь, под виртуальностью понимается некоторое состояние, при котором субъект теряет различие между реальным и сконструированным (виртуальным) миром. При таком понимании в сферу виртуальной реальности попадает искусство, и речь заходит о виртуальной психологической реальности (в частности, фантазии), порождённой психикой человека. Виртуальную реальность порой невозможно отличать от действительности. Классик французской философии Ж. Бодрийяр прямо заявил, что с повсеместным распространением виртуальности при развитии компьютерных технологий «реальности приходит конец», и он якобы всегда считал допущение реальности равнозначным её созданию («Симулякры и симуляция», 1981).

В том же русле рассуждает филолог Р. Барт в известной статье «Смерть автора» (1968). Автор, по мнению Барта, в эпоху постмодерна утрачивает контроль над своими художественными произведениями. Массовый читатель, как правило, не знает автора произведения, что он хотел выразить и в чём состоит идея произведения, – эти вопросы были важны в эпоху модернизма.