Постепенно женщина взяла себя в руки. Сплела в замок пальцы, в попытке перестать дрожать, стала дышать глубоко и медленно, считая удары сердца. Страх отступал, оставляя за собой недоумение и желание уехать отсюда немедленно как можно дальше. Катерина заставила себя встать, проверила замок на задней двери и все задвижки на окнах. Потом обошла каждую комнату в поисках незапертого. Все в доме было закрыто, ничего не свидетельствовало хотя бы о малейшей возможности проникновения внутрь кого бы то ни было. Катя умылась холодной водой, а потом и вовсе целиком залезла в душ, смывая пот, грязь, прилипшую траву. К концу мытья женщина окончательно убедила себя в том, что все закончилось и все хорошо. Она знает, что делать – нужно позвонить Михаилу. А дальше видно будет.

***

                   Однако планам Катерины не суждено было сбыться. После душа она прилегла на кровать и уснула. Не удивительно, день выдался непростой. А на утро женщина и сама уже не могла точно сказать, было ли вчера это все или во сне привиделось. Наверное, это тревожный сигнал – сомневаться в реальности произошедшего, но Катя упрямо отбросила свои страхи. Сказал же Михаил, что нет здесь никаких зверей. Да и тем более сегодняшний день она планировала провести с Валентином, а не в доме.

                Мужчина вскоре и сам позвонил, а потом и приехал. Они были вместе весь день. Катерина опять услышала очень много рассказов из местного фольклора, туристических баек и просто разнообразных шуток. В конце концов, не удержалась и спросила, водятся ли здесь рыси.

                - Да, рыси на Алтае есть, - ответил Валя. – Но я никогда не слышал, что их кто-то лично видел, кроме охотников и лесников. А почему ты спрашиваешь?

                - Да так, - растерялась женщина. – Что-то пришло в голову.

                Расставшись с новым знакомым, Катя перекусила на кухне на скорую руку. После вчерашнего поздний ужин на веранде не казался ей хорошей идеей. Перед сном она какое-то время пыталась рассмотреть хоть что-то в кромешной темноте  за окном. Кругом было тихо, и как женщина не напрягала слух, не услышала ничего кроме стрекота ночных насекомых. Немного приободрившись, Катерина смогла уснуть, не забыв выпить на ночь свой ставший уже привычным успокоительный напиток.

                Травки действительно помогали. По крайней мере, проблемы со сном, которые возникли сразу после переезда в новую квартиру, отступили. Теперь даже имея весомые поводы для бессонницы, Катя засыпала быстро и могла спать всю ночь, не просыпаясь. Сегодня, правда, как и ночью раньше, женщина была разбужена непонятными звуками. Открыв глаза, она лежала какое-то время без движения, надеясь, что это всего лишь окончание сна, которое вот-вот улетучится. Но время шло, а непонятная возня прямо за стеной не прекращалась. Катерина усиленно прислушивалась – на веранде точно кто-то был. На человеческие шаги не похоже, но хорошо это или плохо, она никак не могла определиться. Логика подсказывала, что, скорее всего, это опять та же рысь, но вот что делать с этими выводами посреди ночи?

                Полежав еще какое-то время и набравшись храбрости, Катя села на кровати и отодвинула занавеску. В свете тусклого фонаря, висевшего рядом с дверью, который она исправно включала каждый вечер перед тем, как лечь спать, женщина увидела, что и ожидала. Огромная кошка каталась по доскам, легко отталкиваясь от двери и стен. Благодаря густой шерсти довольно резкие движения сопровождались всего лишь неясным шорохом, который Катя сразу и не разобрала. Это так сильно напоминало знакомые всем кувырки и перекаты обычных домашних любимцев, что Катерина фыркнула со смехом, не удержавшись. Рысь будто услышала Катин смех, быстро села и уставилась аккурат в окно, из которого подглядывала женщина. Катерина, испугавшись, отпрянула от стекла, но через секунду снова выглянула, не в силах совладать с любопытством.