– Я же просила на «вы»! – сверкнула Маша глазами.

Снова она с досадой поймала себя на мысли о том, что игриво отбросила волосы назад, открывая свои достоинства для обозрения.

– Да ладно, Машка! – отмахнулся молодой человек. – Все же свои! Чего нам церемонии устраивать? Приехали…

«Москвич» плавно свернул во двор большого дома, стоявшего на каменной террасе в окружении высоких и ветвистых чинар. К дому тянулись столбы с электрическими проводами.

«Хорошо, что в доме электричество есть! – подумала с радостью Мария. – Хоть какая-то цивилизация».

– Прошу, устраивайся! – стоял Серж у открытой дверцы своего автомобиля, подчеркнуто деликатно протягивал руку. – Чувствуй себя, как дома! После обеда могу прихватить тебя с собой и показать ту самую пещеру. В знак нашего примирения…

– Спасибо тебе, Сергей! – смирилась Маша окончательно с его фамильярным тоном и перестала бороться с ним.

Прекрасно поняла она, что Сержа не исправить. Им навстречу из дома вышла молодая женщина. Она стояла на ступеньках и молча наблюдала за ними. Потертые штаны плотно облегали ее тонкие бедра. Весь вид у нее был болезненный. Очень бледная и молочного цвета кожа лица, глубоко посаженные глаза с большими темными кругами и довольно большой заостренный нос, который придавал лицу таинственно хищный вид.

– Знакомьтесь! – заговорил Сергей. – Это моя жена Марьям! А это, – подтолкнул Машу бесцеремонно вперед племянник профессора, приложившись ладонью ей прямо по упругому заду, – это тот самый ученый, которого нам прислал мой чудаковатый дядюшка.

Скосив на веселящегося балагура негодующий взгляд, Машенька спокойно и ровно произнесла:

– Мария. Мы, считай, тезки. Приятно познакомиться!

– Взаимно, – ответила ей тихо жена Сержа. – А вы так молоды для ученого! Не думала я, что вы так молоды…

– Я еще только начинающий ученый!

– Проходите в дом. Я покажу вам все…

Все это время Маша чувствовала себя крайне неуютно и неловко. Ей было стыдно за хамское поведение Сергея и за то, что сама оставила его наглость без должного внимания. А Марьям, которая все видела, казалось и вовсе не обратила на это внимания, пропустила мимо своего сознания.

– Ты чувствуй себя, как дома… не стесняйся… – остановилась Марьям у двери небольшой комнаты.

Как и ее муж, жена Сержа упорно не желала общаться на «вы». Наверное, это шло от их воспитания. Возможно, у них так и было принято. Маша пожала плечами и прикрыла дверь.

Вернулись хозяева дома. Дядя Марьям, Аслан, оказался живым и общительным человеком. Он радостно обнял гостью, словно они давно были близкими друзьями и только пребывали в долгой разлуке. За Асланом стояли и переминались его взрослые сыновья Ильяс и Алан, беззастенчиво пожирали гостью глазами.

– Я приглашаю всех на ужин! – улыбнулся Аслан.

Через двадцать минут они расположились на мягких плетеных шезлонгах вокруг большой кованой жаровни.

Хозяин дома мастерски жарил приготовленные им самим же по его собственному рецепту большие куски мяса.

– Правда, красиво? – шепнул гостье на ухо Сергей.

Действительно, Маша была буквально поражена красотой этого места. Каменную террасу за домом искусно украсили цветущими и чудно пахнущими клумбами и небольшими фонтанчиками.

Журчащая в них вода брала начало в небольшом горном ручье, протекающем вдоль дороги. Собираясь у забора, вода с шумом низвергалась с высокого обрыва, где-то сразу за оградой.

Рукотворный водопад во время падения разбивался на мелкую водянистую пыль, которую подхватывал ветер и любовно кружил над пропастью, заботливо лелея и нежно лаская.

Иногда и вся терраса из-за сильных порывов ветра орошалась водным туманом, и всех присутствующих обдавало холодком.