– Стоп! – тормознул друга Лев. – Собаки встали.

– Какого лешего… – начал Крячко и тут же замолчал.

Собаки разделились. Одна встала в паре метров от ствола многолетней сосны, вторая кружила вокруг группы деревьев метрах в двадцати в стороне. Гуров не отводил взгляда от соснового ствола. Он был опоясан тремя рядами веревки.

– Похоже, тут кого-то привязывали, – начал кинолог, направляясь к сосновому стволу.

– Стоять! – выкрикнул Гуров. – Здесь мы сами.

Он подошел ближе. Веревки слегка опустились вниз, но никаких сомнений не оставалось, что ранее к стволу был привязан человек. Осмотрев почву, Лев нашел две крохотные пуговки и, подняв одну, сказал:

– Она была здесь. Пуговица от женской блузки. Видимо, оторвалась, когда он ее привязывал.

– Скорее, когда пыталась освободиться. Веревки не перерезаны, значит, тот, кто это сделал, ее не освобождал. Может, ей удалось сбежать? – с надеждой в голосе проговорил Стас.

– Тогда почему она до сих пор не пришла в полицию? – возразил Гуров. – Смотри, следы идут дальше. Она бежала, а он преследовал.

Напарники прошли еще метров пятьдесят и там обнаружили то, что их не обрадовало. Пятачок земли размером два на два, хвоя на нем сбита в кучки, мелкий подлесок поломан.

– Здесь он ее настиг. Они боролись, но победа осталась за ним, – прокомментировал Лев.

– Вот дерьмо! – ругнулся Крячко. – Этот сукин сын просто нереально везучий.

За группой деревьев, что отстояла от ствола с веревками, следов было достаточно. Бутсы принадлежали тому, кто топтался здесь не один час. И это наверняка был убийца.

– Он что, наблюдал за ней? – высказал предположение Стас.

– Похоже на то, – подтвердил его догадку Гуров. – Наш убийца еще и нереально терпелив. Простоял наверняка долго, а положение сменил всего раза четыре.

– Пришел оттуда. – Крячко рукой указал направление. – Там отпечатки шиповки.

– И что нам все это дает? – нахмурился Лев. – Теперь у нас сразу два направления. То, откуда он пришел, и то, куда он ее увел.

– Куда пойдем, спрашивать излишне, – подытожил Крячко. – Раз он увел девушку с собой, не так важно, откуда он пришел, верно?

– Помолчи, дай подумать!

– Да чего тут думать? Что бы он ни делал до того, как пришел сюда, найти девушку важнее. Отдавай приказ кинологам, пусть их псы берут след. Быть может, еще не все потеряно.

– Зачем он сначала привязал ее к дереву, потом наблюдал за ней, а после гнался, чтобы снова поймать? – размышлял вслух Гуров.

– Да потому что он псих, – выдал Крячко. – И чем быстрее мы двинемся дальше, тем быстрее его сцапаем. И тем больше вероятность отыскать девушку живой.

– Ты сам-то в это веришь? – спросил Гуров.

Ответить Крячко не смог. Врать другу он не хотел, а оснований к тому, что его версия оправдается, было ничтожно мало. Вместо ответа он махнул рукой, что должно было означать «поступай, как считаешь нужным», и отошел в сторону. Гурову же нужен был собеседник.

– Ладно, не злись, – примирительно проговорил он. – Есть предложение разделиться. Ты с одним из псов пойдешь по тому следу, что ведет к группе деревьев. Я с другим псом направлюсь туда, куда он увел девушку. Связь будем держать по телефону. Как тебе идея?

– Фиговая идея, – заявил Крячко. – Я, вероятнее всего, дойду до того места, где он завалил семейную пару. Ты же пойдешь по следу, который может привести тебя прямиком в лапы убийцы. И что тогда? Начнешь геройствовать и брать преступника в одиночку, без прикрытия? А если у него заложница? Рискнешь ее шкурой и начнешь палить из табельного оружия? Или благородно отпустишь его, как только он согласится отпустить девушку?