Наступили выходные. Пора было заняться наградами. «В Боровске их вряд ли скинешь. Слишком маленький городок, а вот попробовать «толкнуть» на областной «барахолке»-возможно», – поразмыслил оперативник и поехал к вокзалу. Недалеко располагался рынок, где обосновались продавцы видео, аудио, книг, журналов, марок и значков, вещей, советской эпохи, нумизматики и конечно наград. Уже к 12 часам идти между рядами столов с товаром, можно было только активно проталкиваясь локтями. Подморозило. Яркое, но холодное солнце отражалось лучиками от блестящих предметов, аккуратно выложенных для обозрения. Значки, монеты, несколько юбилейных медалей.

Варяг подул на пальцы, согревая их теплом. Ботинки скользили по льду, покрывшему рыночный асфальт. Ночами уже температура уверенно опускалась в минус, чуть-чуть поднимаясь к нолю в полдень. Первый снег выпавший месяц назад, быстро стаял, подготавливая водителей и пешеходов к приходу зимы. В начале недели северный ветер принес второй эшелон, который завалил улицы и дома, остановив осадки только вчера вечером. Намело везде, но торговое место быстро утоптали и расчистили, оставив ледяную корку. Поскользнуться мог каждый, но упасть-только полный неудачник. Незнакомые тела, двигавшиеся в «толкучке» во всех направлениях, крепкой стеной создавали опору любому потенциальному покупателю.

Пройдя все ряды несколько раз, наш герой искомого не увидел. Пришлось интересоваться. Спрашивать о медалях и орденах, не зная номера, было не целесообразно, поэтому мнимого «покупателя в погонах» интересовал только орден «Красной Звезды». Продавцы, предусмотрительно одетые в валенки, пуховики или тулупы с высокими воротниками, серьёзные головные уборы и рукавицы, только отрицательно мотали головой. Кто-то обещал посмотреть и предлагал зайти через неделю. Взгрустнулось. Хотелось, ррраз – и в дамки! Но нет. Пришлось «нырять» в поток, двигающийся к книжным столам.

Книги всегда поднимали настроение, даже если Варяг их не покупал. Посмотреть, удивиться обложке, взять в руки, перелистнуть несколько страниц, ощутить запах печатной продукции, спросить цену и, не имея возможности купить, положить обратно, все равно было здорово!

Никто не навязывал товар, активно отвечали на вопросы о вышедших новинках, лихо закрученных сюжетах или бешенном спросе на какую-то серию.

– Это что? Триоле? За четыре тысячи рублей? Вы в своем уме? – вдруг услышал оперативник возмущенный, высоко тональный, женский голос. Голова автоматически повернулась в том направление.

У прилавка с книгами стояла высокая, полная женщина, лет сорока, одетая в пальто с воротником и серую шапочку-шляпку. С пером? Именно с пером. Рукой в кожаной перчатке она трясла какую-то книгу в красно-синем переплете с продольными полосками и мелкими узорами. Продавец-мужчина, явно уступающей покупательнице в весовой категории, пытался оправдаться, говоря о личном автографе автора на развороте, но женщина была непреклонна.

– Неслыханно! Даже с автографом Эльзы она не стоит более трех тысяч! Берите, пока даю, три тысячи и расходимся!

Мужчина отрицательно покачал головой и потянулся к товару. Женщина отдернула руку с книгой.

– Да кому сейчас нужен этот роман какой-то француженки, пусть даже с автографом, изданный на французском? Кто его будет читать? Сейчас и язык то этот никто не учит, – продолжала возмущаться покупательница, не выпуская вожделенный объект из руки. – Вот Вам три тысячи, и я пойду.

– Вам, например. Он вам, например, нужен, раз торгуетесь со мной, как на базаре, – ответил мужчина, выходя из-за прилавка и протягивая руку. – Верните книгу, если покупать не будете!