Младшая сестренка подросла и уже не спала все время, но играть с ней было по-прежнему не интересно. Родители постоянно нянчились с младшенькой, а квартира стала похожа на лабиринт, стенами которого были вечно сохнущие пеленки, развешанные на натянутых веревках. Ох и много же их нужно было для такого маленького ребенка. А если бы их было два!

Первым признаком, что Новый год на подходе, стал визит соседки. Теть Лида работала на базе и всегда была в курсе, когда и что привозят. Белых только поужинали, когда в дверь позвонили. Папа пошел открывать и вернулся через минуту, держа в руках кулек из плотной коричневой бумаги.

– Кто это был?

– Лида забежала. Вот, подарок тебе передала. Говорит, завтра с утра продавать будут. Придется постоять.

Он положил сверток на стол, и оранжевые мячики мандаринов покатились в разные стороны.

– Мандарины! Новый год, – заверещали девчонки.

Для мандаринов, шоколадных конфет, сырокопчёной колбасы, телевизоров и многого другого люди придумали всего одно, но зато очень емкое слово – дефицит. В магазинах всегда был дефицит всего. На эту тему много шутили, но продуктов и вещей больше не становилось, поэтому информация о том, что с утра в магазине появятся мандарины, была очень важной, и только избранные знали об этом наверняка. К сожалению, все понимали, что купить главный новогодний фрукт повезет не всем. Кому-то наверняка придется ради этого отпроситься с работы.

Утром, уложив Наташку в коляску, мама отправилась добывать главные новогодние фрукты. Ей повезло: купив сразу пять килограмм, она загрузила их в коляску и, гордая, поехала домой. К приходу девочек из школы Ольга уже достала из серванта одну из хрустальных ваз, которыми пользовались только в особо торжественных случаях, и наполнила фруктами. Каждый вечер им разрешалось съесть по одной штуке, чтобы хватило до праздника. Неповторимый праздничный запах наполнил дом, и наконец пришло праздничное настроение.

Недели за три до праздника открылись елочные базары. По вечерам после работы к местам продажи елок подтягивался народ, выбирали, покупали и убирали в холод, чтобы достать за пару-тройку дней до. За день до установки елку заносили в дом и оставляли на ночь в тепле, чтобы дать время проснуться, распушиться, и только потом наряжали. Папа принес елку за неделю до тридцать первого и выставил на балкон, откуда она подглядывала и просилась в квартиру. На все просьбы нарядить ее пораньше он был непреклонен.

– Рано еще. Осыплется, и будет у нас новогодняя палка с игрушками.

К концу двадцатых чисел отгремели новогодние утренники и дискотеки в школах, взрослые на работах отметили праздник в коллективах, слово «корпоратив» появится еще не скоро, и стали готовиться к финальному торжеству. Отмечать Новый год принято семьей, за богато накрытым столом перед телевизором, веселиться, танцевать, жечь бенгальские огни и стрелять из ракетниц, у кого они есть. Сам ужин традиционно делили на две части: проводы Старого года и встречу Нового. Граница – речь диктора центрального телевидения Игоря Кириллова.

Отмечать праздник приехали бабушка с дедом. Дядь Валера их младший сын и брат мамы учился в старших классах и в этом году решил остаться дома с друзьями. Состав празднующих сменился, но количество участников осталось неизменным, пошутил папа, намекая на пополнение в семействе, однако племянницы искренне расстроились. Вряд ли Наташка, которая не могла пока и слова сказать, была достойной заменой высокому, остроумному парню, от которого были без ума все старшеклассницы и кто поменьше.

И вот наступил последний день года. Прямо с утра пошел снег. Медленные большие хлопья тихо кружились в воздухе и мягко падали на землю. Тридцать первое удачно выпало на воскресенье, значит, папе не нужно идти на работу. Быстро выполнив все задания, которые им с дедом надавали мама с бабушкой, папа вместе с Шуркой бежали на улицу, деда тоже позвали, но он выбрал телевизор, где уже с утра показывали «Карнавальную ночь».