Чем дальше я продвигалась вперед, тем мельче становилась пропасть. Ее дно уже не казалось настолько далеким и страшным. Хотя уж высоты как раз я и не боялась.

В родном мире мне нравилось забираться на крышу одного из многоэтажных домов, ложиться на спину и долго смотреть на звезды, наслаждаясь красотой и любуясь величием вселенной.

Я так и не рискнула идти куда-то в сторону. Ощущая себя песчинкой на краю бездонной пропасти, я становилась немного спокойней. Зачем нервничать или бояться, если ты ничего не можешь изменить? Осталось только смириться и бороться в меру своих сил. Как ни крути, а жизнь у меня одна, и за нее нужно бороться.

Каждый шаг давался все труднее, но я упорно двигалась вперед. Безумно хотелось с кем-то поговорить. Одиночество просто убивало, и я решила, что не будет сильно хуже, если стану тихонечко напевать себе под нос. И в самом деле, на некоторое время это помогло.

Наконец, сил не осталось совсем, и я вынуждена была остановиться и позволить себе хоть немного отдыха. Уселась на краю пропасти и свесила ноги вниз. Посмотрела на небо, взмолившись сразу всем богам с просьбой о небольшом дожде, но кому нужны молитвы девчушки, влипшей в беду? Ни единого облачка, даже, чтобы просто на несколько минут закрыть проклятый раскаленный шар.

Наверное, если бы ад действительно существовал, то он был бы именно таким: пустынным, раскаленным и безумно опасным.

Время здесь тянулось, словно патока, казалось, что жизнь разделилась на до и после. Все, что было раньше, осталось в прошлом, и теперь у меня есть только жара и всепоглощающая пустота.

Я на миг закрыла глаза, сделала глубокий вдох и провела языком по нёбу, пытаясь ускорить выработку слюны, чтобы хоть немного утолить жажду. Зря, пить захотелось еще сильнее, а за спиной что-то зашуршало и зашелестело, я услышала, как рассыпается и без того потрескавшаяся земля… и тут же вскочила на ноги, готовая защищаться изо всех сил…

3. Глава 2

Эвелин Кеньяр

Спустя несколько бесконечно долгих мгновений из-под земли появился небольшой комок грязи размером примерно с самого обычного кота…

Он два раза звонко чихнул, встрепенулся, и на меня уставились два огромных зеленых глаза.

— Чего смотришь? — поинтересовалось у меня это нечто тонким голоском.

— Ты грязная… — пожала плечами, решив для себя, что это все же девочка, и прошептала простенькое заклинание очистки.

Грязь осыпалась, и передо мной теперь на небольших корешках-ножках стояло существо, чем-то похожее на Буля, с которым дружила Истра. Только он деревце, а вид этого растения очень сильно напоминал самый обычный кактус. Правда, с глазками, носиком и ртом. Все тельце украшали длинные шипы, а странные пятнышки на груди были больше похожи на бусины или причудливые жемчужины.

— Теперь чистая! Спасибо. Меня зовут Лилу. А тебя как и что ты здесь делаешь? — затараторила она, встопорщив на голове забавные пушистые шарики.

— Я Эвелин и поверь, быть сейчас здесь мне хочется меньше всего на свете.

— А зачем тогда ты тут? — искренне удивилась Лилу.

— Ну-у… Меня переместил свиток.

— Так переместись обратно… — теперь она пожала плечами, усыпанными колючками.

— Не могу! — вздохнула и снова уселась прямо на землю. Ноги не хотели держать, да и слезы тут же навернулись на глаза, а ком подкатил к горлу. Вот же взяла манеру плакать!

— Не реви! — Лилу склонила головку набок и заглянула мне в глаза. — Хочешь, я тебя в город отведу?

— Очень! Город — это как раз то, что нужно, — воскликнула и сжала кулаки: — Обещаю беречь влагу и не разводить мокроту!

— Ну идем тогда… — Она развернулась и, перебирая корешками, бодро зашагала в сторону от пропасти.