– Ник, у меня уже нога затекла, – хмыкнул он, кажется, намереваясь развеять напряжённую обстановку.

– Паш, что ты недоговариваешь? – она смерила его пронзительным взглядом. Он отвёл глаза. – Я же чувствую, что-то не так. Неужели не можешь сказать своей будущей жене? А как же доверие в браке?

Ну да, если уже сейчас он от неё что-то скрывает, что же будет потом?

– Ника, ты надумываешь себе то, чего нет, – наконец сказал он.

– Паш, посмотри на меня, пожалуйста, – после секундного колебания он перевёл на неё обеспокоенный взгляд. – Такой поспешный брак… Скажи мне честно: ты не болен?

– Нет, что ты! Откуда такие мысли? – а глаза снова норовят жить своей жизнью.

Сердце гулко забилось в груди.

– Паш, даже если болен, просто скажи, не молчи. Ты знаешь, что я всегда тебя поддерживала, поддержу и теперь, – она взяла у него из рук коробочку, отложила её на постель, а сама сжала ладони парня. – Если у тебя какие-то проблемы или ещё что, поделись со мной. Вместе мы придумаем, что делать.

– Знаешь, Ника, – он улыбнулся, и в этот миг его улыбка была хоть и грустной, но настоящей, – за это ты мне и нравишься. За то, что ты такая.

– Паш…

Он поднялся, достал из коробочки кольцо, взял левую руку Ники и остановился:

– Нет, я не болен. Хотя провериться, конечно, не помешает, особенно перед дальней поездкой. А это кольцо… Считай, просто подарок, который тебя ни к чему не обязывает, моя благодарность за помощь. Примешь?

Вероника вгляделась в его янтарные глаза. Да, сейчас снова говорит искренне. Что же с ним происходит?

– Хорошо, Паш, если так, то приму. В первую очередь мы с тобой друзья, верно?

Он кивнул и надел ей на безымянный палец колечко, тонкий золотистый ободок с голубым (под цвет её глаз) камушком. Кольцо пришлось точно впору.

– Тебе идёт, – он сел на кровать рядом с ней.

– Я не привыкла носить на пальцах украшения, но это буду, – Ника любовалась колечком и не глядела на Пашу, а когда перевела на него взгляд, то увидела, что он тоже смотрит на её руку. – Откуда узнал мой размер?

– А что тут узнавать? Я твои пальчики каждый день вижу.

– Оно очень красивое, спасибо, – она пригладила его слегка встрёпанные волосы. Наверное, по лестнице через ступеньку бежал, в лифт с шариками точно бы не влез.

– Ты ещё торт не пробовала. Пошли? – и подхватил её на руки.

– Паш, всё нормально, я уже могу ходить сама, – запротестовала она.

– Ничего, мне не сложно, дорогая невестушка. Да и родителей давай порадуем.

– Ну если только ради родителей, – усмехнулась она и обняла его за плечи.

– Развели тут мелодраму, – пробурчала Ксюша, когда они появились в гостиной.

Мама бросила на Ксю строгий взгляд и принялась нарезать торт.

– Я принесу лекарство, – усадив Нику на стул, сказал Паша и собрался отправиться в её комнату.

– Паш, – окликнула его она. – Прости, но таблетки, которые принёс Славик, лучше помогают, чем порошок. Принесёшь их?

Парень замер, но потом обернулся и беззаботно сказал:

– Да, конечно. И тебе совсем не за что извиняться. Я не эксперт в лекарствах, да и брал наобум: не знал ведь, что с тобой приключилось.

– Опять этот Слава? – проворчала мама, когда Паша вышел. – Когда он уже оставит вас обоих в покое?!

Пашка уже давно ушёл, а Вероника, лёжа в постели, всё никак не могла отделаться от неприятного ощущения, что чего-то не знает, что от неё скрывают что-то важное. А ещё она напряжённо думала о Паше и своих с ним отношениях. Ещё несколько дней назад ничто не предвещало таких перемен, а теперь…

Как Ника и сказала, ей нужно время. Да, когда столько лет живёшь и дышишь одним человеком, очень сложно его отпустить, даже если постепенно начинаешь понимать, что он вовсе не тот, кто тебе нужен. Поэтому нет ничего удивительного, что её чувства находились в смятении. Ту прочную связь, которая существует между ними двумя, не разрушить так просто, вот только нужно понять, привычка ли это, детская ли привязанность или всё же любовь, когда принимаешь объект желания со всеми его недостатками, пусть и не сразу. А может, просто дружба, маскирующаяся под любовь? Такой вот многолетний самообман?