– Нет, нет! Он не закрылся, ты врёшь! – крича, кинулась вправо, дракон меня вновь поймал.

– Успокойся. Возможно, он завтра откроется. Мы придём сюда завтра, а пока ты побудешь моей гостьей, – уговаривал Лексиан, прижимая плачущую меня к своей груди.

3. Глава 3. Замок наместника

Лексиан эль Саввиан

За некоторое время до основных событий.

– Отбор невест? – мой дракон негодовал. – Отец! Я не могу понять, ты издеваешься надо мной или над теми несчастными девицами, что ожидают нас в бальном зале?

– Лексиан, сынок, ты единственный из братьев, кто не женат, – мама мягко взяла меня за руку. – Если не пробовать, то и не узнаешь, подойдёт тебе девушка или нет.

– Матушка и вы туда же? Сколько ледяных драконов в нашей провинции? Молчите? А я скажу, ни одного, не считая меня. Проклятие рода сделало свой выбор!

– Сын! – отец, сидевший на троне, громко прикрикнул. – Это не проклятие, а благословение! Благодаря тебе, зимы в нашей провинции мягкие, поля и леса укрыты снегами, не бывает ураганов, как раньше. Ты наше спасение, про тебя слагают баллады, посвящают тебе стихи. Красавицы готовы выйти замуж хоть сейчас. Ты завидный жених!

– Замуж? И что, есть хоть одна, что влюблена в меня до такой степени, что готова пожертвовать своим счастьем? Вы им объяснили, что стоит лишь нашим губам встретиться в поцелуе, как моё ледяное дыхание проникнет в лёгкие, а  потом достигнет её горячего, трепетного, полного надежд, сердца? Она потеряет интерес к жизни, к развлечениям, станет ледышкой, как и я! – пол медленно покрывался тонким льдом.

– Сынок, успокой свою стихию. Ты зря веришь в эти сказки! – мать продолжала поглаживать мою руку.

– А не вы ли замяли в прошлом году историю с графиней эль Браз? Я и сейчас помню, как она стремилась попасть в мою сокровищницу через постель.

– Лексиан! Не сквернословь при родителях! – старший сын и наследник, вошёл в тронный зал.

– А в чём грубость? Я благодарен жадной глупышке. После того страстного поцелуя она замерла, её глаза остекленели и расширились, руки, обнимающие меня опустились, а затем красавица пятясь и крича бросилась вон из комнаты, ещё через мгновение я услышал звук падающего тела. Сколько времени её отогревали огненные маги? А сколько магических ледяных кристаллов она с отцом вынесла из вашего замка?

– Я уверена, что девица эль Браз была не твоей суженной. Сегодня будет всё по-другому. Все ледяные драконы рано или поздно находили ту единственную, что принимала…

– Матушка, вы в каких книгах вычитали эти сказки? – устало спросил я. – Ледяных драконов не рождалось тысячу лет, а те баллады и легенды, что распевают уличные музыканты, несут в себе лишь ложь. Я про себя не раз такую чушь слышал. Чуть ли не ледяного великана сокрушил и занял его замок, – мои губы тронула улыбка.

– Лексиан, мы не будем просить тебя целовать каждую девицу в зале… – шептала матушка.

– И на том спасибо, – глухо рассмеялся я.

– На отборе будут присутствовать огненные маги, мы с отцом, братья. Проверка пройдёт с помощью артефакта.

Пришлось, скрепя сердце, согласиться. Я не верил, что хоть одна пройдёт проверку, но где-то глубоко в сердце и у меня теплилась последняя искорка надежды, что найдётся та самая… Устал в одиночестве проводить зимы в своём замке, общаясь лишь с котом, да делая ледяных големов на продажу.

Двери бального зала медленно распахнулись.

Матушка постаралась. Девушек было много, как и зевак, родителей, нянюшек, дядюшек.

Церемониймейстер громко и чётко назвал длинный титул наместника и его жены, затем объявил отбор для ледяного дракона и наследника наместника, а также очень богатого доброго меня (долго он расписывал достоинства, чувствовалась материнская рука, писавшая эти слова).