– Максим Эдуардович уехал по делам, – спохватившись, ответила я.

Посетитель чуть небрежно бросил пластиковую папку с какими-то документами, которую до этого держал в руках, ко мне на стол и, расстегивая пальто, невзначай поинтересовался:

– А вы новенькая? Вроде бы раньше другая секретарша была.

– А ее уволили, – с демонстративной занятостью я складывала в стопочки уже распечатанную макулатуру.

– Хм, надо же, – он слегка удивленно поднял брови. – А за что?

– За некомпетентность.

– Ну и правильно, – незнакомец хмыкнул, – давно пора.

Он подошел к окну и, сдвинув жалюзи, открыл его. Мгновенно промозглый ветер швырнул в комнату охапку снежной крупы. Опять снег? Видимо, решил повторить свой ночной подвиг.

Мужчина, между тем, достал из кармана пачку сигарет и явно дорогую зажигалку.

– Здесь вообще-то нельзя курить, – я нахмурилась.

– Я думаю, Максим Эдуардович меня простит, – он одарил меня очередной насмешливой улыбкой, отвернулся к открытому окну.

К порывам наглого сквозняка примешался сигаретный дым. Странно, но он вообще не пах сигаретами. Больше было похоже на запах нагретой летним солнцем древесной коры с едва уловимой ноткой спелых вишен. Может, именно так пахнет дорогой табак?

– Давно тут работаете? – незнакомец обернулся ко мне.

– Не очень, – я старательно выдерживала его взгляд, хотя почему-то панически захотелось спрятаться под стол.

– И как? Нравится? А то говорят, Толмачев довольно лютый с подчиненными.

– Ну, не без этого, всего в меру, – нет, ну вот что ко мне пристал?

– Кстати, как насчет чашки кофе? Вполне могли бы меня угостить, пока тут жду вашего начальника. Обычно это само собой разумеющееся, насколько я знаю.

Я чуть зубами не заскрипела. Но постаралась сохранять спокойствие:

– Да, конечно, сейчас.

Пришлось вставать с кресла. Тут же отчетливо почувствовала неспешно скользящий по мне оценивающий взгляд. Ну да, вид у меня обстановке не соответствует: джинсы, толстовка, старые ботинки… Не тяну я на секретаря большого босса. Но все равно нужно, как говорится, сохранять хорошую мину при плохой игре. Так, где тут чайник?

Чайника не нашлось. Зато обнаружилась кофеварка. Причем, довольно навороченная. Нет, ну и как эта буржуйская машина работает? Я старательно сохраняла невозмутимый вид, прекрасно ведь чувствовала, что незнакомец ни на мгновение не отвел от меня взгляда. Но как же тошно я себя чувствовала! И не потому, что оказалась в такой неловкой ситуации. Просто все вокруг словно бы подчеркивало, что я застряла где-то чуть ли не на дне жизни. Со стороны уж точно выгляжу как тундра дремучая без гроша в кармане.

– Быть может, вам помочь? – раздался чуть ироничный голос за моей спиной. Я даже вздрогнула от неожиданности.

Незнакомец подошел ко мне совсем близко. Запах снега смешивался с ароматом дорогого табака и нотками мужского парфюма – получалось настолько гармонично, что хотелось просто закрыть глаза и блаженно вдыхать.

– Да, помогите, пожалуйста, – как можно спокойнее ответила я, – похоже, кофеварка сломалась.

– Вообще она вполне работает, если ее для начала включить, – он нажал несколько кнопок и на панели моргнул зеленый светодиод.

Я уже вовсю мысленно проклинала где-то застрявших своих друзей.

И, видимо, мои гневные мысли все же были услышаны, в следующий миг в коридоре послышался знакомый Пашкин гогот. И тут же вся компания ввалилась в приемную.

– Лерка, ну чего, ты закончила? – с порога поинтересовалась Ира.

Лицо Ленусика вмиг вытянулось. Никита отчего-то побледнел.

– М-максим Эдуардович, – запнувшись, выдала секретарша, – я могу все объяснить.

Растерявшись лишь на мгновение, я спешно юркнула к столу и взяла нашу макулатуру.