– Да я бы подбежал, но сразу несколько девушек после нее тоже хлопнулись в обморок и аккуратно повалились на траву. Я не знал, к кому бежать, – улыбнулся он.

Представив это, я расхохоталась, и он тоже присоединился. Мы смеялись, весело глядя друг на друга и я вдруг заметила, что он очень красивый, особенно когда не старается выглядеть лучше. Он тоже смотрел на меня и, отсмеявшись, вдруг сказал:

– Виолетта, ты очень отличаешься от всех девушек, виденных мною.

– Да ну, о чем ты! – махнула я рукой.– Я самая обычная!

– Это не так. Ты единственная не таешь от моего взгляда, не пытаешься понравиться, и мне даже иногда кажется…

– Что кажется? – обеспокоенно спросила я. Неужели он догадался, что я не дочка графа?

– Мне даже кажется, что на тебя не действуют мои чары! – осознав это, Велизар  сузил глаза.

– Этого не может быть, – облегченно ответила я, радуясь, что он не про мой обман.– Они на всех действуют! Это сияние невозможно игнорировать.

– Какое сияние? Ты видишь его? – изумился он и вот тут я поняла, что сказала лишнего.

Язык мой – враг мой! Зачем я это ляпнула?

– Нет, нет, я имела в виду твои золотистые локоны, твою неземную красоту, ты похож на сказочного принца! Собственно, ты и так принц, – неловко проговорила я, пытаясь улыбнуться. – И вообще, ты один из самых красивых мужчин, кого я когда-либо видела до приезда в долину.

– Но не самый? – спросил Велизар.

– Нет, в долине много красивых мужчин, вот, например, Айварас обладает нежной, ласковой улыбкой и его зеленые глаза заставляют меня трепетать! А Маркус хоть и выглядит грозным и мое сердце тоже трепещет, когда он рядом, правда, больше от страха или чего-то другого, не знаю. Его темные глаза так и проникают в самую глубину моей души. Ты же в сравнении с ними изящнее и благороднее, что ли, не знаю, – я тараторила и боялась умолкнуть, все больше выдавая себя, а принц тем временем слушал, и его брови поднимались все выше и выше.

– Довольно, – проговорил Велизар. – Вот об этом я и говорил.

Он повернулся к лошади и из притороченной к седлу сумки вытащил фляжку с водой. Быстро сделал несколько глотков, потом выдохнул и прижал руку к своей груди. Я же стояла и не могла понять, зачем все это ему рассказала?

– Что говорил? – я прикинулась совсем глупенькой.

– В твоей жизни слишком много мужчин!

– Что? Это мне говорит тот, кто пригласил на отбор невест две дюжины девушек? И это у меня много? – я искренне возмутилась.

– Тебе нужно будет переехать к остальным. Сейчас в дальнейших  заданиях будет участвовать уже восемнадцать, включая тебя. Как только мы вернем девушек, что не прошли отбор, я переселю тебя в освободившиеся комнаты!

– Не надо, мне там нечего делать, в этом змеином гнезде!

– За что ты так их? Они очаровательные и милые, всегда улыбаются…

– Тебе! Они тебе улыбаются, потому что не могут иначе! Тебе же все улыбаются, ведь так? И все с тобой приветливы?

– Да, но это…

– Вот! – я даже перебила его. – Ну, так что особенного, если среди тысяч восторженных почитательниц твоей красоты нашлась одна не совсем как все? Вот представь, что я просто вижу и других красивых людей! А в долине так вообще впервые! Конечно, меня впечатлили здешние нравы, пейзажи и  мужчины тоже впечатлили. И раз уж я пока живу тут, позволь мне быть собой! Или я тоже должна быть как все?

– Если не нравлюсь, можешь вообще не участвовать в отборе! – рассердился Велизар. Неужели я перегнула палку? Решила блефовать.

– Отлично! – воскликнула я. – Немедленно покину долину!

– Стой! – крикнул Велизар, хватая меня за руку, притом резко прижал к себе. – Мы ругаемся, будто уже женаты лет десять!