– Что с вами не так? Вы разве не считаете, что наш принц самый красивый, сиятельный и вообще идеальный? Все, кто его видят, чувствуют  уважение, восхищение, стремление служить под его началом, а юные девушки  сразу испытывают любовь!

Я захлопала глазами, не зная, что ответить. Как же так? Очарование принца влияет на всех людей, независимо от происхождения?  Тогда, почему на меня нет?

– Ну, он красивый, конечно, восхитительный, каким и должен быть принц, – протянула я. – Но в долине много других красивых мужчин.

Я говорила, а Маркус слушал внимательно, при этом  подозрительно щуря глаза.  Где-то совсем рядом запел соловей. Цветущие кустарники опьяняли душистым ароматом.

– Вы очень странная, леди Виолетта, – ответил Маркус, чуть погодя,  когда мы продолжили путь. – Но обо всех странностях я должен сообщить  вождю и, конечно, принцу!

– О нет! Зачем? – испугалась я. – Не надо.

– Тогда думайте, прежде чем говорить о красоте других мужчин на отборе для принца.

Боги, куда я попала? Это какой-то культ поклонения принцу? Даже у нас в Городе хоть и чтут Короля,  но массово обожать его никто не заставляет! Эх, этот Маркус предан до фанатизма, ему бессмысленно что-то объяснять. Еще и впрямь расскажет о своих подозрениях Велизару. Мне тоже надо следить за языком!

– Я уже ни о чем не думаю, я устала, – искренне сказала я и Маркус ехидно ответил:

– Наверняка, вам в Городе даже слова против никто сказать не мог? Привыкли, что никто не перечит? Вы же дочка графа?

Я вздохнула. Эх, знал бы он, кто я на самом деле! Тихонько проговорила:

– К чему эти претензии? Я поняла, буду держать при себе свои мысли.

– Не сомневаюсь, что вы не привыкли к претензиям! – ответил он с едким сарказмом в голосе.

Да что за человек?

– Прекратите! Я уже с ног валюсь от усталости. Вернее, с коня.

– Альхар переживет, не волнуйтесь. Или, может, вас на руках отнести на постель?

– Что? – не поняла я такого резкого перехода.  Шутит, издевается или серьезно предлагает? В голове и, правда, был сумбур. Этот мужчина выведет из равновесия кого угодно!

– Поздно! Тут уже есть тот, кто готов отнести, – сказал мой сопровождающий, останавливая лошадь.

Я увидела знакомый дом и отделившуюся от ворот  тень. Несмотря на сумерки, я догадалась, что это Айварас. И он ждал нас.

Маркус сгрузил меня, затем баулы и вручил их мужчине. А потом молча вскочил на коня и ускакал, стуча подковами о камни.

– Какой же он нервный!! – проворчала я, передернув плечами.

– Виолетта, пойдемте в дом, – сказал Айварас своим приятным голосом.

После едкого сарказма Маркуса это было так неожиданно! Он с моими вещами зашел во двор, потом по лестнице легко поднялся в мои комнаты и дальше в спальню. Как будто эти баулы весили не больше пушинки. Я за ним. Там уже горели свечи, мягко освещая пространство. В комнате я сняла обувь и уселась на кровать. Ноги болезненно заныли.

Мужчина тем временем лихо раскладывал платья, штаны, обувь и другие вещи. Он даже белье разложил в соответствующие полки шкафа, но я это уже потом поняла. А в этот момент я был уставшей и голодной. Лишь ждала, пока он оставит меня и можно будет лечь спать.

– Кстати! – обернулся Айварас. – Я понимаю, что вы уже поели, но я все же имел смелость приготовить вам  суп и пироги с мясом. Если хотите попробовать местные блюда, можем спуститься на кухню и поесть! А еще вы можете ополоснуться, в купальне есть теплая вода!

Услышав про еду и возможность помыться, я встрепенулась. Скорее поднялась, раскрыла руки и с восторгом сказала:

– Айварас! Я вас обожаю!

Он смутился, опустил взгляд, и я только потом поняла, что я такими словами сильно смущаю этого человека.