– Что ищешь? – прозвучал знакомый голос Николы.

– Ну, хоть ты не выскакивай как джин из бутылки, – обернулся к нему Егор. – Что за дурацкая привычка подкрадываться исподтишка?

– Я не подкрадывался, – тут же извинился добродушный парень. – Мама срочно вызвала меня в магазин из библиотеки. Пришлось перемещаться. А тут ты оказался.

А для кого подарок? Неужели наш нелюдимый сельский житель обзавелся девушкой?

– Типа того, – кивнул Егор. Он вспомнил поцелуй рыжеволосой ведьмы, и в груди у него потеплело.

– Чего желаете? – Никола склонил голову, изображая услужливого продавца.

– Ну, что-нибудь особенное, необычное. – Егор махнул рукой, и перстень сверкнул багрянцем у него на пальце.

Никола побледнел и застыл, уставившись на руку ведьмака.

– Я так понимаю, подарок к серьезному событию, – процедил он, глядя на Егора. – Зачем же тогда бижутерией отделываться. Или денег жаль на что-то серьезное?

– Да не жаль мне денег, – Егор оторвался от созерцания бижутерии и проследил за взглядом Николы. – Я тебе сейчас все объясню, – он предупреждающе поднял руку с перстнем и тот снова сверкнул.

– Не стоит, – холодно сказала Никола. – Не дурак. Сам все понял.

– Да ничего ты не понял, – рассердился Егор. – Я не ожидал, что она на меня его утром нацепит. Даже поругался с Сашей из-за этого. И вообще, если хочешь знать, ты сам во всем виноват. Взял бы и поговорил с ней серьезно. А то втянули меня в выяснение отношений.

– Не знал, что ведьмы всегда сами делают выбор? – недоверчиво усмехнулся Никола.

– О чем говорят мои мальчики? – мама Никола, наконец, отошла от покупательниц. – Я так рада видеть тебя. Почему редко заходишь к нам в гости, – защебетала она. – Как насчет обеда в ближайшее воскресенье?

Никола развернулся и, ничего не говоря, пошел прочь.

– Что случилось? – хлопнула ресницами женщина.

– Ничего особенного, – протянул Егор.

– Кстати, ты знаешь. что сегодня очередное заседание Совета? – как ни в чем ни бывало улыбнулась мама Николы. – Не знаю, тебя предупреждали или нет. Если бы ты взял письмо …

– Спасибо, я обязательно приду, – кивнул Егор.

– Вот то, что тебе нужно, – материализовавшийся рядом с Егором Никола держал на ладони птичку, украшенную драгоценными камнями.

– Я не уверен… – Егор покачал головой, догадываясь, для кого на самом деле предназначался подарок.

– Ты же у нас богатый наследник, – усмехнулся Никола, – а на любимую девушку не хочешь потратиться. Смотри, – он погладил птичку по спинке.

Механическая игрушка ожила, превращаясь в живое существо со сверкающими перьями. Она расправила крылья, повертела головкой и едва слышно прозвенела голосом-колокольчиком: «Я люблю тебя».

– Бери, не раздумывай, – красный от гнева Никола всунул пташку в руку Егору и снова исчез.

Егор застыл с холодной металлической игрушкой в руке.

– Мой сын плохого не посоветует, – осторожно кашлянула Арина. – Правда, не думаю, что у тебя с собой столько наличных. Но мы же свои. Я могу оформить долг, – она протянула руку и, взлетевший с прилавка в углу блокнотик с ручкой, приземлился на ладонь.

– Я могу расплатиться пластиковой картой, если вы их, конечно, принимаете, – мрачно сказал Егор, нащупывая в кармане бумажник, оставшийся от отца.

– Ну, разумеется, мы же вполне современные люди, – она сделала ударение на последнем слове и двумя пальцами взяла карту из рук парня.

Через десять минут ведьмак вышел из магазинчика с птичкой аккуратно завернутой в подарочную упаковку.

– Почему она так со мной? – Никола с отчаяньем смотрел в спину удачливому сопернику.

– Я полагаю, Саша одумается, – постаралась успокоить его мать. – Он ей не пара. К тому же, мое чутье ведьмы подсказывает, что удача от него скоро отвернется.