Сумароков подтолкнул смущённого мальчика лет двенадцати. Невысокий и светловолосый Вася покраснел, но смотрел без боязни. Одет он в весьма скромный полушубок, на ногах – стоптанные сапоги, а в руках – заячий малахай. Видно, что отчим парня не балует. Оно и правильно. Иван сам роскошными одеждами не щеголяет. Да и я излишнюю пышность в нарядах не одобряю.

– Это похвальные мысли. России нужны свои мастера, которые смогут превзойти европейских умельцев. Только для этого надо учиться и знать многие науки. У тебя как с ними?

– Я учусь в Типографской школе, государь. А до этого посещал учебный класс в Чудовом монастыре. Заодно состою учеником у мастера Ефима в Оружейной палате. Учу языки латинский и греческий, но больше мне люб квадривум.

А малец силён! В таком возрасте и иметь склонность к самой сложной ступени Свободных искусств[3]! На самом деле нынешняя система образования весьма запутанная и часто учит всякой бесполезной мути. Что не отменяет талантов школяров, способных освоить столь сложный материал.

И понятно желание Сумарокова представить пасынка. Вдруг удастся познакомить его с Петей, что открывает просто невероятные перспективы в будущем. Я не против толковых людей в окружении братьев. Именно поэтому подумываю открыть Кремлёвскую школу. Пусть там учатся представители знатных родов, но по более прогрессивной программе. Заодно будет воспитываться будущая элита государства. Но боюсь, что боярам не понравится система отбора, которая должна выбирать самых достойных, а не знатных. Поэтому для подобного шага у меня пока маловато сил. Смысл пытаться сформировать нормальное окружение для братьев, если туда пролезут одни блатные?

Но Академию, задуманную Медведевым, мы откроем уже в сентябре. И не Греко-латинскую, а полноценную – с самой передовой системой обучения. Когда Сильвестр ознакомился с моими идеями, то его чуть кондратий не хватил. Монах тоже считал, что обычных детей, кто не хочет связать свою судьбу с медициной, точными науками и богословием, необходимо обучать по более упрощённой методике. То есть нужно изучать арифметику, грамматику, языки, географию, историю и начальный курс естественных наук. А далее надо распределять неофитов по интересным им сферам. В общем, я предложил привычный вариант из моего времени со скидками на окружающие реалии. Сейчас же ребят грузят просто колоссальным объёмом ненужной информации.

– Молодец! А в пушках разбираешься?

– Конечно, государь! Васька и предложил некоторые вещи по лафету, ещё и сам расчёты сделал. Книжник он. И действительно, мастерам удалось почти сразу ось правильную отлить! – Сумароков ответил за покрасневшего мальчика.

– Хвалю! Коли всё обстоит именно так, то на испытаниях будешь рядом с царевичами и всё им разъяснишь.

После моих слов мужик с мальчиком низко поклонились. Хорошо, хоть на колени не бухнулись. Люди уже привыкли, что я этого не люблю. А Сумароков пусть сам думает, не рано ли он продвинул пасынка наверх. Здесь и более опытным людям сложно. Чуть что – и могут заклевать.

– Ну что? Четверо из ларца, одинаковых с лица. Готовы к поездке? – обращаюсь к рындам под улыбки окружающих.

– Так точно, государь! – орут в ответ парни.

– Молодцы! Вон даже всех местных ворон спугнули. Главное, чтобы они нам по дороге не отомстили, нагадив на головы, – здесь уже ржут даже рынды. – Если все готовы, то по коням!

Нравится мне здесь. За десять месяцев зарубцевалась душевная рана, вызванная перемещением в иное время. Всё-таки я потерял детей и любимую женщину. Успокаивает, что они там не голодают и вполне себе обеспечены. Мне от этого не легче, но спокойнее.