– Наталья! – одёрнула дочку Нарышкина. – Веди себя прилично. Ты ведь царевна.

– Хорошо, матушка, – произнесла сестрица, сделав ангельское личико, и перешла на шаг.

Но надолго мелкую занозу не хватило, поэтому вскоре раздалось новее «аааа» и меня чуть не сбили с ног.

Обнимаю сестрёнку, с которой очень сблизился в последнее время. Наталья – хорошая девочка, умная и позитивная. Возможно, она излишне эмоциональная, но это не порок. Петя тоже порывист и категоричен. Кстати, судя по хмурому лицу братца и поднятым в небо очам царицы, сестрица не изменяет традициям и показывает кое-кому язык. Любит она издеваться над Петрушей, хотя тот надолго не обижается.

– Мы будем сегодня играть? Ты обещал, – воскликнул маленький тролль.

У нас уже сложилась традиция проведения турниров по различным играм. Дартс пока вне конкуренции, но его догоняют шашки и настольные игры на логику. И знаете, это очень укрепляет семейные связи. Даже тётушки перестали сторониться общих забав. Иногда смешно смотреть, как они радуются успехам, попав дротиком в мишень или набросив больше всех колец при игре в серсо. А я только рад. Просто отдыхаешь душой, погружаясь в атмосферу веселья и искренности. Не сказать, что вокруг меня сплошные лицемеры, но надо учитывать отношение подданных к царю. Об откровенности или задушевных разговорах можно не мечтать. Спасают семья и няньки.

– Дай хоть умыться с дороги. А затем можно и поиграть.

– Правда? Ты лучший брат в мире! Только давай быстрее мойся, – слышу в ответ и не могу скрыть улыбку.

– Наталья, прекрати! – строго произнесла Нарышкина и уже с укоризной обратилась ко мне: – Балуешь ты её, Фёдор. Вон совсем от рук отбилась.

Ребёнок быстро спрятался ко мне за спину, заставив заулыбаться всех присутствующих. Но сестрёнка знала меру и при посторонних вела себя серьёзно. А вот при няньках или рындах могла расслабиться.

Я тоже начал воспринимать четвёрку молодцов как близких людей. Они постоянно сопровождают меня в поездках, выполняют поручение и давно стали царской тенью. Заодно ребята учатся, благо под рукой есть несколько отличных наставников. Кадры нужны как воздух, особенно верные. Но это капли в море. Стране в целом необходимы сотни специалистов в различных областях. Мы действительно сильно отстаём от Европы, чёрт бы побрал Смутное время, нанёсшее России просто катастрофический урон! И снова обо всём должен думать именно царь. Ту же Академию хотели открыть ещё при жизни Симеона Полоцкого, а воз и ныне там. И где брать толковых людей, если в государстве нет ни одного ВУЗа или вменяемого училища? Почему об этом не подумали предшественники? Ладно, чего сейчас причитать.

В моей части дворца всё было готово к умыванию и переодеванию. Аксинья поливала меня из ковшика тёплой водой, а Ефим стоял рядом с полотенцем. Кстати, здесь есть нормальный умывальник с краном, но по утрам я пользуюсь поршневым.

Мой быт чем-то похож на деревенский, но без электричества и интернета. Со скидкой на царский уровень, конечно. Ну и слуги выполняют любые мои пожелания. В девяностые я проводил лето у бабушки с дедушкой в Тверской области, поэтому меня не напугать деревянной кабинкой вместо клозета или перемещением на гужевом транспорте. Вначале было очень тяжело от информационного голодания и постоянно хотелось полистать ленту новостей в телефоне. Но постепенно навалилось столько дел, что уже не до этой блажи.

А когда скучно и есть время, я читаю или играю с родственниками. Вот и сейчас, несмотря на усталость, нашёл силы для похода на женскую половину дворца. Здесь меня уже ждали. Пока я переодевался, Петя рассказал о сегодняшних манёврах и, конечно, хвастался, что лично палил из пушки. Судя по нахохлившемуся виду, Наталья жутко завидует брату. Не удивлюсь, если девочка тоже попросится на стрельбище или станет выпрашивать личную пушку. Та ещё оторва растёт.